西南民族大学外国语学院于2003年正式成立，其前身为1997年5月建立的英语系，是原西南民族学院三个直属系之一。学院目前有英语、日语、法语和朝鲜（韩）语4个本科专业，并有外国语言文学一级学科硕士点，外国语言学及应用语言学、英语语言文学两个二级学科硕士点和翻译硕士专业学位点（MTI）。 学院还建有外语自主学习中心和中国少数民族文库翻译研究中心。学院已与国内外多所著名大学建立了学术交流与合作关系。学院现有教师138人，其中教授、副教授41人，具有硕士、博士学历的教师占85％以上。常年聘请来自美国、英国、加拿大、日本、法国、韩国的外籍教师担任教学工作。全院有来自全国各省、市、自治区的在校研究生、本科学生近1700人。 近年来，学院教师主持国家级科研项目6项，主持和参与省部级科研项目20余项，主持和参与厅局级项目近30余项，主持校级项目100余项，成果获奖近20项。公开出版学术著作、教材40余部，发表学术论文800余篇，其中核心期刊100篇以上。 “重专业基础、重知识 广度、重应用能力”是学院的办学特色。学院学生在全国大学生日语演讲比赛、“CCTV杯”全国英语演讲比赛、“外研社杯”全国高校英语演讲赛与辩论赛和“21世纪•联想杯”全国英语演讲比赛、锦湖杯全国韩语演讲赛、全国法语专业翻译比赛等有社会影响的比赛中频频获奖。毕业生中考取清华大学、北京大学等著名学府硕士研究生的比率不断提高，毕业生就业率近年来均在90%以上 。
