在吴季的办公室里，摆设着一系列航天器模型，其中包括执行了中国首次探月任务的嫦娥3号探测器和玉兔号月球车。2013年12月的那次远征吸引了全世界的目光，并表明了中国在航天探索方面的雄心壮志。但对从2003年起开始担任中国科学院国家空间科学中心主任的吴季来说，更大的转折点发生在探月任务的将近三年前。
2011年1月11日，吴季得知他的中心，也是中科院下属机构之一，获得了一笔资金，支持研发一系列用于科学探索的航天器。吴季和其他人表示，在那以前，中国几乎所有航天任务的主要目的都是提升国家形象，或者展示技术优势。