1927年南京国民政府建立后，国民政府颁布《特别市组织法》；宣布上海设立“特别市”，隶属于国民政府，任命黄郛为第一任市长，这是上海设市之始，也是全国第一批建市的城市。
1930年5月20日国民政府又颁布《市组织法》，规定取消“特别”而一律称“市”。“市”一律隶属于行政院，于是上海特别市也改称上海市，并沿用到今天。“特别市”是第一次把“市”作为行政区域单位确定下来，所以一般把1927年7月7日上海特别市之设立作为上海设市之始。