第一章 重返地球
海中降落
亚历克斯莱德绝对忘不了受到巨大冲击的两个瞬间，一次是降落伞打开；而第二次更剧烈，是返回舱带他从外太空回来掉进海中的瞬间。这是幻觉吗？或是周围有水汽环绕上升？可能是海浪。这都不重要。他关心的只是——他回来了。他成功了，而且还活着。
亚历克斯还躺着，他的膝盖蜷起抵着胸口紧缩在狭小的空间内。眼睛微睁，有一瞬，他感受到了非常的寂静，完全的寂静。他的拳头紧握屏住呼吸，这是真的吗？他不敢相信自己去外太空的事情真的发生了，他试着想象自己以17500英里（28000千米）的时速冲向地球，一定不是真的，肯定是做了个梦。
他强迫自己放松下来，举起一只手，很正常，他能感受到自己的肌肉互相牵扯。仅仅几分钟之前亚历克斯还身处零重力的太空，现在休息了一下他试着找回神志再次感受自己的身体。
亚历克斯不知道自己一个人在海上漂了多久，这里可能是地球上任何一处。但是事情一发生他们已经开始行动了。先听到了直升机桨叶的声音，然后是某种汽笛声。亚历克斯只能从窗口看到海水起伏，突然一只手掌拍上了窗玻璃——来了一个人，身穿水肺潜水服。舱门很快从外被打开，新鲜空气涌入，亚历克斯觉得这闻起来异常美妙，与此同时一个人的身影出现在他眼前，身着橡胶衣头戴面具。
“你还好吗？”
外面太吵了，亚历克斯根本听不清，那个人有美国口音吗？“我很好。”他回应道。但事实并非如此，他有点想吐，脑袋一阵刺痛。
“别担心！我们很快救你出来……”
这颇花了他们一番工夫。亚历克斯只在太空中呆了很短的时间，但他从未受过任何此类体能训练，现在他全身的肌肉都叫嚣着反抗他。他只能被拉出舱外，暴露在太平洋下午刺目的阳光下，周围一切都是混乱无序的。头上盘旋着直升机，桨叶吹打着海面，构成眼前起伏摇摆的景象。他转头竟然看到了一艘航空母舰，巨大如一座山在1000多英尺（400米）外的海面浮浮沉沉若隐若现，上面插着星条旗。所以关于那个潜水员他没弄错，他着陆在美国的某处海岸。

太空舱旁的海面上还有两个潜水员，第三个人正靠在直升机上正处在亚历克斯上方，他明知道接下来会发生什么但他没有抵抗。一卷缆绳绕过他的胸口绑上，他感受到绳子在腋下系紧，然后他就被升到了空中，他仍穿着太空服，被拉上去的时候晃得像个银制的玩偶。
他们肯定已经知道了，因为亚历克斯跟他说话的那个人眼里看到了怀疑。这些人、直升机、航母，在返回舱经过大气层的时候就已经出动奔向着陆点附近了，在这个返回舱里，他们看见了一个14岁刚从太空回来的男孩。MI6一定会保证他们不泄露一个字，此事他们会守口如瓶当然也毕生难忘。
这艘被派来接他的小鹰号航空母舰上早已有医护人员正等着他，他叫乔希·库克，40岁，一个戴着金丝边眼镜的黑人，举止文雅言辞温柔。他帮亚历克斯脱了宇航服并一直待在房内直到亚历克斯吐了出来，看来他以前也帮其他宇航员处理过这样的事。
“他们回来之后都吐了。”他解释道，“这是由着陆引起的，或者我应该说terra firma（陆地），拉丁人都管它叫这个。明早就好了。”
“我在哪儿？”亚历克斯问。
“距澳大利亚海岸90英里，我们接到你降落的红色警报时，我们正在演习。”
“现在呢？”
“现在——你先洗个澡，睡一觉。你运气很好，我们有一张记忆海绵的床垫，这也多亏NASA。它会让你的肌肉重新适应地球引力。”

其中一个人身体微微前倾，他是利瓦伊·克罗尔，约五十岁的以色列人，茂盛的胡须，眼罩盖着他意外失去的一只眼睛，几乎看不清他的脸，他的声音十分刺耳：“很简单，我下午去租一台武装直升机，两千发的三十毫米加农炮和几发空对地激光制导炸弹，这次会议马上就不复存在了。”
“可惜，没这么简单，”库斯特答道。“开场白我就讲了，这是一个十分有难度的任务。为什么？因为我们的客户不希望礁岛的八个人成为烈士，如果他们看起来是被谋杀的，只会给他们的事业扩大影响。所以客户指示：他们的死要看起来是意外。这也是最重要的，绝不能有一丝一毫的谋杀嫌疑。”

毒蝎帮的其余成员听后便开始轻声讨论起来。不让人怀疑地杀死一个人很简单，但要在一个安保严密与世隔绝的小岛同时杀死八个人又是另一回事了。
“有些神经毒剂……”一个人轻声说道。他是个法国人，打扮得一丝不苟，一条黑色的丝绸手帕插在他上衣口袋。他的声音丝毫不带感情。
“R-5？”说话的是个日本人，牙齿上镶了一颗钻石还有谣言说他身上刺满了山口组的纹身。“这种病毒我们向希律·赛尔提供过，或许我们可以投入岛上的水源里……”
“先生们，这两种方法都很有效，但都会在随后的调查中暴露。”库斯特摇摇头。“我们需要一个自然又可控的疾病，解决掉岛上所有人又没有任何疑点。”
他停顿了一下，转向坐在他对面的人问道：“余少校？你对此有什么想法？”
“正是如此……”
威斯顿·余少校至少有六十岁了，即使他还有一头茂密的头发也已经完全花白。他的发型像一顶假发，齐刘海的学生头，头顶黄色的涂过发蜡的头发紧缩在头顶，像颗熟透的水果。他是整个房间里最没有存在感的人，圆圆地眼镜、薄薄的嘴唇、比小孩子还要小的双手。不知怎么的，他的一切看起来都有些弱不禁风，他静静地坐着，仿佛一动就会碎。一根装饰性的手杖靠着他的椅子,手杖柄上缠绕着一只银蝎子。他身穿一件白色西服和浅灰色手套。
“我仔细看过了这个计划，”他用优美的英语发音继续说，“这个任务表面上看起来很困难，但有三点很走运。其一，这个岛。礁岛，是地利。其二，十二月二，距离现在仅几周，是天时。其三，我们需要的武器距离我们仅五十里远。”
“什么武器？”法国人问道。
“一个炸弹。但是很特别……一个雏形。据我所知，现今仅此一个。英国给它的代号是——品蓝。”
“余少校说得对，”库斯特插话，“品蓝现在正在伦敦市外一处严密的武器库中。这就是我选择在此地召开会议的原因。这栋建筑已被严密监控了一个月，一支队伍也已经严阵以待。今晚，这个炸弹就会是我们的囊中之物。余少校，接下去的任务就交给你了。”
余少校缓缓地点了点头。
“不好意思，库斯特先生，”说话的是利瓦伊·克罗尔，他的声音嘶哑难听，完全没有任何歉意。“我怎么记得是——我——会负责下一次的任务。”
“恐怕你要再等等了，克罗尔先生。品蓝一旦落入我们手中将马上送去雅加达，再以船运往最终目的地。那个地区你没有任何工作经验。至于余少校，在过去的七年中一直活跃于曼谷、雅加达、巴厘岛和龙目岛。澳州北部他也有一个基地。他建立并掌管着一个庞大的犯罪网，叫做蛇头，英语是——snakehead。

他们将为我们运送武器。蛇头是一个强大的组织，正是我们此时所需要的。”