食物中的蛋白质有大约有百分之五无法被人体消化、吸收，而后进入大肠下部，接受大肠杆菌的分解，形成胺、酚、硫化氢等物质。不管是α-酮酸，还是硫化氢，它们都是有味道的。这就是人体气味的第一个来源：体内的化学物质经新陈代谢，产生气味分子，气味分子被呼吸道、汗腺等排出体外。体味的第二个源头是顶泌汗腺。顶泌汗腺和小汗腺一样，也是一种由分泌部和导管组成的腺体。顶泌汗腺主要分布在腋窝、肛周、生殖器等部位。在正常情况下，顶泌汗腺分泌出无味的汗液。但是，人体的皮肤上分布着许多肉眼看不见的细菌。原本无味的汗液，经过金黄色葡萄球菌的分解，产生不饱和脂肪酸，就有可能出现刺鼻的气味，这就是腋臭的由来。