四羊方尊图

根据熊传薪的研究，湖南目前出土的商代晚期青铜器主要是青铜礼器，分酒食器和乐器两类。这批青铜器中，确实有一部分属于中原地区的青铜器，如黄材出土的“戈”卣、桃源出土的“皿天全”方彝及湘乡、津市等地出土的青铜爵等。它们的造型、纹饰与中原同类型器物没有差异，很可能是商代中期以后，商人南下时从中原带到湖南的。而其他一部分青铜器，如四羊方尊、人面纹方鼎和大型的铜铙等就不可能为中原商器，因为在中原出土的数十万件青铜器中，上述青铜器尚未见到一件相同的器型。不过，这些青铜器的母体文化即造型、纹饰又是中原商代青铜文化的反映，这说明四羊方尊等青铜器与中原密不可分。
此外，尽管湖南所处的长江中游这一地域，有大溪文化、屈家岭文化等比较发达的原始文化，但夏商时期，这一地域上的土著文化远落后于中原地区先进的夏商文化，当地的土著人也就不可能铸造出水平如此之高的青铜器。
综上所述，熊传薪作出推断：湖南出土的以四羊方尊为代表的相当一部分商代青铜器是由商代移民至宁乡的贵族携带的青铜匠师所造。
祭祀催生青铜器的出现
与会专家告诉记者，商代的贵族，大小凶吉等事都要占卜祭祀。因此我们可以想象这一支移民至宁乡的商人，尽管远离中原，仍然保持着商代的风俗，他们在移民的过程中也不忘带着铜匠。铜匠在本地专门为这些贵族铸造青铜器，而这些贵族用这些青铜器来进行祭祀。这也就是为什么湖南青铜器的发现十分零散，多见于河边、山腰、田野。