1959年，一位农民上山开荒种地，一锄头挖到了目前发现唯一以人面为主饰的商代青铜方鼎。

因为保护的需要，当年炭河里遗址发掘现场已经被填埋，只有白色的保护石碑醒目可见。范亚湘 摄
　　一个四羊方尊，震惊了世界；一个人面方鼎，揭开了尘封几千年的古代方国的面纱。300多件商周时期神奇的青铜器似乎在向后人述说着宁乡炭河里曾经的辉煌，那么，在3000多年前炭河里那张表情生动的“脸”上，到底发生了什么？
　　近日，国家文物局已批复同意《宁乡炭河里遗址保护规划》，该规划范围总面积约为477.42万平方米，规划实施时间从2011年至2030年，将投资10多亿元分为近、中、远三期实施，从2011年至2015年将启动炭河里考古遗址公园建设及湖南青铜文化博物馆建设。
　　记者采访了有关专家，再一次试图揭开“炭河里之谜”。
　　宁静的大地下一直是未解的谜团
　　秋天的宁乡黄材盆地，到处都是青黛的山林和金黄的稻田。
　　因为保护的需要，当年炭河里遗址发掘现场已被填埋，白色的保护石碑醒目可见。行走在狭窄的田埂上，还能偶尔觅得些陶器小碎片。如果不是挖掘出了城池和300多件商周时期形态各异的青铜器，谁能相信就在这片宁静的大地下，竟藏着3000多年前的西周古城遗址？真是“地上一无所有，地下气象万千”。
　　不过，这种宁静也许很快将要打破。根据国家文物局已经批复同意《宁乡炭河里遗址保护规划》，在完整保护炭河里遗址的遗迹本体、整体格局和历史环境风貌的基础上，将逐步把炭河里遗址规划建设成为具有“原真性、可读性和可持续性”的国家级考古遗址公园，并在遗址区建设湖南青铜文化博物馆。
　　1938年4月，宁乡县黄材镇龙泉村一名叫姜景舒的农民到山上种红薯，一锄头挖出了四羊方尊；1959年，也是一农民上山开荒种地，一锄头挖到了目前发现唯一以人面为主饰的商代青铜方鼎； 1983年，宁乡县月山铺转耳仑村民种红薯，又挖出一件重达221.5公斤的商代大铜铙……
　　虽然湘江流域有不少地方也出土过商周青铜器，但宁乡境内出土的铜器数量最多、分布最为密集，从铜器本身的规格、等级和艺术价值来看，也是首屈一指的。因此，学术界往往将宁乡青铜器作为湘江流域出土商周铜器的典型代表，称之为“宁乡铜器群”，宁乡县也在国内外赢得了“南中国青铜文化中心”的美誉。
　　一直以来，商代文化的中心在河南一带，一般认为商朝文化是不过长江的。但宁乡位于长江以南，却有大量珍贵的青铜器出土，击破了“青铜文化不过长江”之说。
　　为什么会在宁乡出土这么多罕见的精美青铜器？它的主人是谁？是外来种族还是本地人……一连串的问号交集成一个个难以解开的谜团，一直在困扰着人们。

　炭河里颠覆了“湖南是蛮荒之地”的观点？
　　据考证，宁乡在夏代属古三苗之地。绝大多数专家认为三苗在商代就不存在了，湖南地区在楚国势力进入前是“蛮荒之地”。
　　但在炭河里及其周边出土了许多商周青铜器。经考古发掘，确认炭河里是一处西周时期一地方方国的古城址。从这一点，不能不说喻立新的研究不无道理， “社会是发展进步的，建立过奴隶制国家的湖南地区，不可能退回原始社会”。原湖南省博物馆馆长、著名青铜器研究专家熊传薪在看了喻立新的“学说”后，认为“有其独到的见解……在研究的广度与深度上又向前大迈了一步，为揭开宁乡黄材炭河里古文化之谜更深入了一步。”
　　“汉高祖五年（即公元前202年）以封吴芮为长沙王”，西汉长沙国的都邑在当今长沙。从此，长沙逐渐取代了黄材成为湖南地区的政治中心。喻立新不无感叹地说：“2000多年的岁月，掩饰了黄材的辉煌，也淹没了黄材的历史。然而，当我们拨开历史的浮云，黄材作为长江中游尤其是湖南在汉代以前的政治、经济、文化中心，其影响之广，历史之久，绝无仅有。完全可以说，黄材是长江中游汉代以前文化中心。”
　　“2004年以前，一些历史学家一直认为我们湖南是没有经过奴隶社会直接过渡到封建社会的。但炭河里遗址的发现否定了专家的这种观点，因为在这里出现了典型的阶级社会形态和组织。”炭河里保护建设领导小组组长王习加这样说。无疑，喻立新的研究颠覆了湖南在楚国势力进入前是“蛮荒之地”的观点，同时也清楚地勾画了湖南尤其是长沙地区从夏商周到秦代的历史。当然，其成果还有待专家论证。
　　“子在川上曰：逝者如斯乎！”2000多年前，站在长江边的孔子发出了这样的慨叹。也许，昔日站在黄材河与椴溪河交汇处的，就有那四羊方尊和人面方鼎等青铜器的主人吧，不知当时的他们，会发出怎样的慨叹？
　　站在黄材水库的大坝上，鸟瞰神秘的黄材盆地，记者不禁感慨万千。不管是本地人创造了炭河里的青铜器文明，还是外地人带来了炭河里的青铜器文明，古人留给后人的文化震撼都远远超过了对于地域的争论。也许，古人早就在告诉后人，抛开地域的界限，保护好悠久灿烂的历史文化才是最为关键的。