在波罗奈国的东南端有一座山明水秀，清静优美，鲜花树木一年四季竞相开放，闻名世界的名山。
由于它环境犹如仙境，有许多修行人在山中修行。同时，一些瑞兽珍禽也栖息此中，与修道的仙人们相互往来，十分愉快地一起生活。大家便把这座山叫做「仙圣山」。
在这些瑞兽珍禽中，有一只菩萨转世的狮子，它浑身长满金色亮丽的长毛，因此大家都叫它金毛狮王。金毛狮王力大无比，咆哮起来，更会把飞鸟从天上震落，不过它却十分仁慈，从不肯轻易伤害别人，因此，深得动物们敬重，仙人也很喜欢他。
一天，金毛狮王正在山中游玩，见到一位僧人坐在树下，定神静思，修心养性。金毛狮王就悄悄走到僧人旁边，静听僧人诵经念佛。
这时，一个山外的猎户因追赶羚羊而来到此地。他看到此景感到万分的惊奇：
「咦？我从未见过狮子也信奉佛法。」
再定晴一看，心中暗想：
「以前，我只听别人说过金毛狮王的故事，今天算是亲眼得见。如果我能够把它捕获，剥下皮来奉献给国王，一定会得到国王的奖赏。若能赏赐个一官半职，也省得我整天拿着弓箭满山遍野地瞎跑。」 想到这儿，猎人不由得兴奋万分！举起弓箭就要射，突然又转念一想：
「等等！它是兽中之王，恐怕弓箭、绊索都治服不了。我必须想一个锦囊妙计，才能达到目的。」
猎人立即回到家中，让家人为他剃掉了头发和胡须，并偷了一件僧人的法衣袈裟披在自己身上。然后，又偷偷摸摸地回到仙圣山，也坐在一棵大树后面，装出一副刚才僧人念经的样子。
金毛狮王刚刚陪着僧人念经诵佛完毕，还没走出多远，见到这里又有一个静思禅定的僧人，不免产生崇敬之心，很快奔跑到这位僧人身边端坐着。
这时，身披袈裟的猎人，看到时机已到，猛地从腰中拔出沾上毒药的匕首，朝着金毛狮王的咽喉猛刺下去。 金毛狮王咽喉被猎人的毒刀刺中，立刻疼痛难耐，它大吼一声，跳了过去，一下子把猎人扑倒。就在金毛狮王张开血盆大口，要吃掉猎人的时候，猛然想到：「这是一位信奉佛法的僧人，身披袈裟。此时，我杀死他并不为过，只恐玷污了佛门圣地。」
想到此处，它就强忍疼痛，放开了已瘫成一团的猎人。
谁知猎人爬起后，看到狮子没有伤害自己，知道是袈裟起了作用，赶紧举起刀，又向奄奄一息的金毛狮王的胸膛处刺去。
「吼！」
金毛狮王又中一刀，气恨无比！重新把猎人扑倒，产生了要撕裂猎人的念头。可就在这时，金毛狮王又想到：
「这个僧人，其实是一个披着袈裟法衣的恶人。如果我不忍让，把他杀死，那么，和这个恶人的行为又有什么区别呢？」
因此，金毛狮王再次放开了已吓得半死的猎人。这时，毒药已遍布金毛狮王身体的各个部位，最后，它大吼一声，倒在地上死去了。
惊魂甫定的猎人，看到金毛狮王死去了，又立刻露出了凶残的面孔，他马上脱下了僧衣，用利刀剥下了金毛狮王的皮，连家都没回，直接就来到了王宫。