北宋仁宗年间，宋辽对峙。朝堂以庞太师为首的主战派和以八贤王赵元俨为首的主战派互为擘肘，争论不休。
辽军突犯宋境，太师为私欲手握兵权，六军不发。八王为保赵氏江山，将养女小倩嫁往辽国和亲。小倩心系八王，又与侠士黄药师交好，为免生灵涂炭只得前往。
听雨阁中，有人休书黄药师，药师为救小倩与辽军激烈交锋，与此同时，一宫女死于祭天大殿，矛头直指八贤王，太师借机调兵逼宫，欲除八王，仁宗怯懦，为保大局只能妥协。行刑在即，禁卫军突然出现，仁宗驾到，八王被赦，原来京城兵马早已被替换，军权归于朝政。
药师竭力奋战，重挫辽军，小倩却已在出嫁前服毒。眼见形势危急，八王突然带兵出现，辽军战败退兵，危机平息。原来八王一箭双雕，先借和亲拖延战事，再利用药师重挫辽军，最终集结兵马，引退为进，一举平乱。
小倩见八王一面香消玉殒。药师悲愤不已，至此看透朝政人心，与八王决裂，再无瓜葛。
隔世桃花岛，凄冷南清宫，笛声悠悠，乍泛起心潮翩翩。犹记当年，杨柳晓风，西子湖畔，一侠客潇洒不羁，一佳人柔情似水，一王爷风采不凡。试问红尘乱世，谁处江湖之远？权利纷争，谁稳庙堂之上？
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