由各种原因引起血液中红细胞绝对值增多，多与机体循环及组织缺氧有关。继发性增多又可以分为生理性增多和病理性增多。
(1)生理性增多：由于环境含氧量不足或某些特殊原因，使机体出现组织缺氧而引起红细胞增多。多见于胎儿和新生儿、长期处于氧含量不足环境中的人，如高原地区。此外，饮水过少或出汗过多，排除水分过多等也会导致红细胞偏高。
(2)病理性增多：一般由于肺换气不足引起，使机体处于缺氧状态而引起的红细胞增多。常见于肺部疾患如支气管扩张、肺心病、肥胖症、肺动-静脉瘘、青紫型先天性心脏病、异常血红蛋白病等。