西方经济学即被运用于西方市场经济国家的经济学，即资产阶级主流经济学，有市场经济学之称。以1776年亚当·斯密《国富论》的出版为标志，经济学历经200多年的风雨沧桑。在这个不长不短的历史进程中，从亚当·斯密、大卫·李嘉图、萨伊、穆勒、马尔萨斯、马歇尔到凯恩斯、米尔顿·弗里德曼、萨谬尔森、卢卡斯、斯蒂格利茨，经济学大师辈出；从古典经济学、新古典经济到凯恩斯主义经济学、新古典和新凯恩斯主义经济学，经济学流派林立。百花齐放，百家争鸣，带来经济学的不断创新和发展，以致于文献上有“经济学帝国”之称。

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1、亚当斯密（英国）《国富论》。斯密此书是现代经济学的奠基之作，也是最伟大的经济学著作。他的劳动价值论，分工与专业化是经济效率之源的理论，“看不见的手”与经济自由主义理论对经济学的贡献堪比牛顿对物理学的贡献。
2、熊彼特（美国）《经济发展理论》。此书关于企业家的“创新”是经济增长之源的理论，已经预见到我们这个知识和信息社会的兴起。熊彼特也许是所有经济学家中知识最渊博的人，读他的《经济分析史》足可印证。
3、大卫李嘉图（英国）《政治经济学及赋税原理》。李嘉图是伦敦交易所里成功的投机商人，又能在经济学理论领域做出不朽贡献。本书中他阐明的比较优势理论是现代自由贸易政策的理论基础。这部划时代的巨著在1817年出版后于1821年重新修订（第三版）。
4、马克思（德国）《资本论》。马克思的剩余价值理论，人人耳熟能详，就其概述的经济学现象对改变世界的力量之大，入选了最重要的经济学著作。
5、瓦尔拉斯（法国）《纯粹经济学要义》。现代经济学的主观价值（效用）论、边际革命、经济学数理化的转向通过本书而系统化，熊彼特曾赞誉此书为经济学所取得的最高成就。总之，其是瓦尔拉斯的代表作，也是西方边际主义经济学的一本经典著作，在西方经济学发展史上占有一席重要的地位。
6、费雪（美国）《利息理论》。此书是迄今为止最伟大的关于资本理论的研究，在马克思发现剩余价值的地方，他看见的是放弃当前消费而承担未来的不确定性风险，所获得的报酬。
7、凯恩斯（英国）《就业、利息和货币通论》。被称为宏观经济学的奠基者，他最重要的贡献认为是个人理性通过自由性质与性质的竞争，自然产生社会理性这一理论（亚当.斯密“看不见的手”理论的核心）遭到质疑和批判的原因，是其在国家政治干预时引起的争议。在《通论》中，凯恩斯否定了传统经济学的观点，他指出，以往传统经济学中所谓的均衡，是建立在供给本身创造需求这一错误理论基础上的充分就业均衡。他说，这只适合于特殊情况，而通常情况下则是小于充分就业的均衡，因而他自称他的就业理论才是一般理论，即通论，既可解释充分就业的情况，也可解释小于充分就业的情况。
8、马歇尔（英国）《》。马歇尔的最主要著作是1890年出版的《经济学原理》一书，被西方经济学界公认为划时代的著作，也是继《国富论》之后最伟大的经济学著作。该书所阐述的经济学说被看作是新的古典学派，在长达40年的时间里，

古典经济学
从17世纪中期开始到19世纪70年代为止，包括英国经济学家斯密、李嘉图、西尼尔、穆勒、马尔萨斯，法国经济学家萨伊。以斯密为代表，其1776年出版的《国富论》被称为经济学上的第一次革命，建立了以自由放任为中心的经济学体系，他标志着经济学的诞生。代表性的教科书是穆勒《政治经济学原理及其在社会哲学上的应用》流行了20年。
新古典经济学
从19世纪的“边际革命”开始到20世纪30年代为止。
包括英国经济学家杰文史、马歇尔，法国经济学家瓦尔拉斯——边际效用价值论的提出被说成是经济学上的第二次革命。其标志着新古典经济学的开始。
马歇尔在1890年发表的《经济学原理》是代表性的教科书。
现代经济学
开始于20世纪30年代凯恩斯主义的产生。包括英国经济学家凯恩斯、琼·罗宾逊、斯拉伐，以及美国经济学家萨缪尔森、弗里德曼和卢卡斯。
其中，凯恩斯在1936年出版》的《就业利息和货币通论标志着当代经济学的产生。
该书与爱因斯坦的《相对论》、达尔文的《物种起源》、马克思的《资本论》被人们称着改变世界历史的四大著作。
而萨缪尔森的1948年开始发行的《经济学》，一共出十九版，是继之后的第三本好教科书 。