世界上最早的版权法是1710年英国女王《安娜法令》，它第一次确立文学艺术作品作者的主体地位和出版物的保护期限原则。
但是，
这一版权立法仅仅保护作品的商业作用的财产权利，对作者人身权保护未作规定，从而影响并形成英语国家版权法只保护财产权的版权制度。
1988年英国新修订的《版权法》增补第四章“精神权利”即人身权。
其它英语国家的《版权法》，包括美国1987年修订的《版权法》，均无保护人身权的规定。
1793年法国颁布《作者权利法》，确立了保护著作人身权和财产权的作者权制度。
以后，
德，意，西班牙及苏俄，东欧各国相继制定“作者权利法”，无不以法国的保护制度为蓝本。
1887—1893年日本先后制定过版权条例和版权法。后又改为保护作者人身权和财产权的大陆法制度，制定新的《著作权法》，该法于1971年重新公布并明文规定“著作权”是指“财产权”。