沈复幼小之时，即有“物外之趣”：“夏蚊成雷，私拟作群鹤舞空。心之所向，则或千或百，果然鹤也……又留蚊于素帐中，徐喷以烟，使其冲烟飞鸣，作青云白鹤观，果如鹤唳云端，怡然称快。”游西湖，“觉西湖如镜，杭城如丸，钱塘江如带，极目可数百里”。