通识教育是“三位一体”，即融合价值塑造、能力培养、人类核心知识获取为一体的教育体系。首先是价值塑造，包括民主法治、自由平等、公平正义的公民意识；诚实、诚信、正直、宽容的人格养成；有理想、有抱负、有责任感的人生目标。价值观是人生活的基准、生活的意义、生活的目标，是人的世界观，是人生追求的方向。其次是能力培养。无论是哪个专业（文科、理科、工科、医科或其他学科），无论将来是哪条发展路径（学界、商界、政界或其他各界)，“杰出人才”的共同特征是，他们都应具备勤奋、韧性、勇气、好奇心、想象力、批判性思维等能力。

之所以通识课得以开设，主要有以下重要原因：第一，高考选拔制度下的应试教育已经发展到了极端严重的程度，而且形成了文科靠死记硬背、理科靠大量做题的中国特色的中小学学习方式，并导致学生缺乏独立思维的能力，更没有想象力和好奇心，所以，必须通过通识教育来尽量纠正这种偏失。第二，目前中国大学教育中的专业教育不仅强势，而且专业设置过专过窄。这样的专业教育会让人的思维方式变得更加狭隘。所以，只有加大通识教育的力度，才能让学生回归。

“通识教育”，核心就在一个“通”字，是讲知识的复合交叉和融会贯通，并不强调看重学的是哪一门专业。本科是基础，那种以为本科学什么，将来就只能做什么，就必须做什么的思维，早已过时。

据了解，国外大学把通识课程细分为若干组，通常在八组左右。如哈佛大学要求本科生的八组是：审美与解释理解、文化与信仰、道德推理、经验推理、国际社会、世界中的美国、物质科学、生命科学。伯克利加州大学的要求也是八组：美国文化、艺术与文学、历史、哲学与价值、社会与行为科学、国际研究、物质科学、生命科学。两者大同小异。国内浙江大学、复旦大学类似地把“通识教育核心课程”分为六至八个模块，而贵大的通识课模块也将与之类似，并且会加入体现“阳明”的模块。