在中国人的心目中，玉不仅是身份和财富的象征，而且有着丰富的文化内涵。在春秋战国时期有一块极品玉，它就是各诸侯国追求的无价之宝和氏璧，在当时已经达到了“天下共抢”的地步。
于和氏璧的记载，最早见于《韩非子》、《新序》等书。《史记》中蔺相如“完璧归赵”所讲的“璧”就是和氏璧。西晋傅咸《玉赋》说：“当其潜光荆野，抱璞未理，众视之以为石，独见知于卞子。”那么，和氏璧究竟是怎样的一块玉?问什么说只有“卞子”能识得它呢?
　　这位“卞子”相传是春秋时期楚国的一个玉工，名叫卞和。它在一座山下偶然发现了一块玉璞。凭借玉工深厚的识玉本领，卞和认为这是一块世所罕见的宝玉。为了表示自己的忠心，他来到宫廷，把这块玉璞献给了楚厉王。玉璞是未经加工、切割的天然玉料，外表和普通石块无异。通常玉工不会在一开始就打开看里面究竟是不是好玉，而且要凭经验对其进行猜测。楚厉王找来宫廷的玉工对玉璞进行鉴定，得到的结论却是这是一块没有什么价值的普通石块。楚厉王觉得受到了卞和的欺骗和嘲弄，非常生气，就下令砍去卞和的左脚。
楚厉王死后，楚武王继位，卞和又来到宫廷，把这块玉璞献给了楚武王，宫廷玉工居然还鉴定这是块石头。楚武王又以欺君之罪砍掉了卞和的右脚。
　　几十年过去了，楚武王也死了，楚文王继位。已经残年的卞和又想把玉璞献给楚文王。可是失去双脚的他行动很不方便，满腔的忠君抱负无法实现，他怀抱玉璞在楚山下痛哭三天三夜，哭干了眼泪，眼睛里就开始流血。楚文王得知此事后，派人去问卞和：“天下被砍去双脚的人很多，为什么只有你悲伤到此地步呢?”卞和回答：“我并非为我的双脚而哭，而是为这块无人能识的宝玉而哭。大王把我的忠心看成欺君，颠倒是非，我是为大王而哭啊!”楚文王听说后，马上命人把卞和接到宫中，当场剖开玉璞。果然，事实验证了卞和的话，里面的确是一块无暇的美玉。为了纪念卞和的忠君之心，楚文王将此玉命名为“和氏之璧”，又称“和氏璧”，并把它奉为国宝。