一、低调的王子  
　　  
　　兰陵王高长恭是个低调的人。  
　　  
　　当然，他也必须低调。虽然贵为帝王家的皇子王孙，可他的身世实在尴尬。他的父亲是北齐文襄皇帝高澄，可母亲连个姓氏都没有。兄弟六个中，他排行老四。其中老五安德王高延宗的母亲不过“广阳王妓也”，可正史也明确记载其姓氏为陈。由此推算，兰陵王母亲的身份和地位，恐怕连妓女也不如，后人猜测可能只是宫中一个地位卑下的宫女罢了。在讲究血统和门阀的时代，他的“莫名“身份给他带来的尴尬和压力可想而知。所以，他必须低调，夹着尾巴做人。  
　　  
　　除却身份地位外，就个人才情和社会关系而言，与其他兄弟几个相比，他也必须低调。老大河南王高孝瑜不但长得“容貌魁伟，精彩雄毅”，而且“谦慎宽厚，兼爱文学，读书敏速，十行俱下，覆棋不失一道”，可谓才貌双全。更重要的是，他和九叔武成皇帝高湛一起在祖父的神武宫中养大，“同年相爱”，关系很不一般。待高湛继皇帝位后，对高孝瑜是“礼遇特隆”，到晋阳巡幸时，还不忘远在北齐都城邺的同岁族侄，写信告他：“吾饮汾清(山西名酒)二杯，劝汝于邺酌两杯。”两人关系如此亲密，连史官都不禁要赞叹“亲爱如此”。  
　　  
　　老二广宁王高孝珩也颇有才情，有着“爱赏人物，学涉经史，好缀文，有伎艺”等诸多优点，特别是绘画技能非同一般。曾在自家大厅墙壁上画了一只苍鹰，“见者皆以为真”，还画过《朝士图》，“亦当时之妙绝”。另外，高孝珩有着出色的行政才干。北齐的皇帝走马灯式的变换，可他一直担任高官要职，历任司州牧、尚书令、司空、司徒、录尚书、大将军、大司马等关键要职，辛苦地支撑着北齐摇摇欲坠的高氏江山。  
　　  
　　老三河间王高孝琬虽说才干不如两位兄长，可性格率真，胆识过人。当初，突厥与周师攻陷太原，武成帝为避敌军锋锐，准备东撤，他拉住皇叔的马头不让撤，并光着膀子出阵，誓要与敌军死拼到底。后来周军败退，他也因此被拜封为并州刺史。高孝琬还有一大心理优势，那就是他的母亲是文敬元皇后，并因此“骄矜自负”身为差点就要做皇帝的文襄世嫡，人家骄傲也是有资本的。  
　　  
　　老五安德王高延宗，虽说母亲的身份和兰陵王相比，估计也高不到那里去。可他“命好”，从小被二叔高洋(文宣皇帝，北齐实际第一任皇帝)收养，很受宠爱。十二岁的时候，还让骑在肚皮上，甚至纵容到“令溺己脐中”的荒唐地步，尿完高洋还抱着欣然感叹道：“可怜止有此一个。” 老六渔阳王高绍信年纪太小，自不需再做比较。兰陵王夹在这些兄弟中间，上不得，下不来，颇有几份“姥姥不疼，舅舅不爱”的心理孤苦和地位尴尬。  
　　  
　　如果细究兰陵王不被疼爱，不被重视的缘故，除却母亲身份低下外，我想也与他的相貌有关。史载他长得“貌柔心壮”，用今天的话讲，可能就是个皮肤白皙，眉清目秀，颇有“中性”之美的“花样美男”。可无论与“目有精光，长头高颧，齿白如玉”的祖父高欢相比，还是与“神情俊爽”的父亲高澄相比，兰陵王的长相却缺乏一种必要的“英武之气”，在这个已经高度鲜卑化，崇军尚武的皇族家庭里，他这样既不魁伟，又不雄毅的“小白脸”，肯定不符合皇室的审美情趣。因此，我们也就不难理解，为何他二叔偏偏喜欢“坐则仰，偃则伏”的超级大胖子高延宗了。  
　　  
　　兰陵王低调的另一个重要原因，可能还与他童年时遭遇的父亲横死的变故有关。作为把持东魏命脉的大丞相高欢的长子，他的父亲高澄从小就得到政务的历炼，16岁时便任京畿大都督，入辅朝政，加入“器识不凡，机略严明”的才华，很短时间内就使得“朝野振肃”。29岁时，更是以大将军身份兼相国，封齐王，并加殊礼，即“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”，可谓登至人臣的最高位置了。可年少得志，野心茂盛的高澄并不满足，把控军政大权的他早有“取而代之”的想法，也因此根本不把东魏的孝静皇帝放在眼里。有一次，他不怀好意，拿了一大杯酒，强行给孝静皇帝劝酒。孝静不高兴，说：“自古无不亡之国，朕亦何用如此生！”高澄一听大怒，大声喝道：“朕！朕！狗脚朕！”骂完竟还让身边的侍臣崔季舒打了皇帝三拳，然后“奋衣而出”。这还不算完，事后他竟还让崔季舒“入谢”，孝静惹不起，只好忍气吞声赐于彩帛。那么赐多少呢？崔季舒还要请示高澄，高澄说那就取一段吧。孝静给了四百匹，可他还说：“亦一段耳。”由此观之，高澄是那种“得势不绕人”，飞拔跋扈的主儿。