五行特征:
1,“木曰曲直”
曲，屈也；直，伸也。
曲直，指树木的枝条具有生长，柔和，能曲能伸的特性
引申为凡具有生长，升发，条达，舒畅等性质或作用的事物和现象，归属于木。
2，“火曰炎上”
炎，是焚烧，炎热，光明之义。上，是上升。炎上，指火具有炎热，上升，光明的特性。引申为凡具有温热，上升，光明等性质或作用的事物和现象，归属于火。
3“土爰稼穑”
稼，即种植谷物，稼穑，泛指人类种植或收获谷物的农事活动。引申为凡具有生化，承载，受纳等性质或作用的事物和现象，归属于土
故有“土载万物”“万物土中生”“万物土中灭”“土为万物之母”说。
4,“金曰从革”
从，顺也，革，即变革。
从革，指金有刚柔相济之性
金质地虽刚硬，可作兵器以杀戮，但也有随人意更改的柔和之性。引申为凡具有沉降，肃杀，收敛等性质或作用的事物和现象，归属于金
5,“水曰润下”
润，即滋润，濡润。下，即向下，下行。
润下，指水具有滋润，下行，的作用。引申为凡具有滋润，下行，寒凉，闭藏，等性质或作用的事物和现象，归属于水。
从五行特征可以看出，五行学说的木，火，土，金，水已经不是这五种具体事物本身，而是五种物质不同属性的概括。