空手道亦称空手,是发源於琉球王国(今琉球群岛)的一种手脚并用的武术和武道。[1]
关於空手道的起源众说纷纭。目前最为学术界所认同的一种说法是,空手道的前身是琉球古代的武术琉球手,接受了中国武术的影响,形成唐手;后来又接受了日本武道的影响,成为现代的空手道。
唐手和琉球手原本在琉球士族中秘密传授学习,并形成了一些流派。1879年琉球被日本兼并之后,唐手的教学开始公开化。大正年间,唐手传入日本本土。二战之后,空手道成为一种体育运动,并在世界各地广泛传播。
日本外务省下属的「Web Japan」声称目前全球已有两千三百万名空手道练习者。[2]1994年,在日本广岛举办的第12届亚运会中,空手道正式成为亚运会的竞技项目之一。[3]2005年,在国际奥林匹克委员会的投票中,因票数没有达到所规定的2/3,空手道作为奥运会项目的提议被否决,未能入选於2012年举办的伦敦奥运会。[4]2009年,同样是在国际奥委会的投票中,空手道亦未能入选於2016年举办的里约热内卢奥运会。[5]