美国占据首要地位的时代正在走向终结,冷战后的“单极时刻”总归是转瞬即逝的。美国在20世纪90年代和21世纪初的超级优势地位已经消失。一种可以称为“后极”的奇特世界秩序已经出现。在这种秩序中,一切都发生了变化。奥巴马担任总统期间,美国采取了“幕后领导”的策略,令各地的新保守派颇为恼火。不过,奥巴马真正的意思是,美国仍然试图像从前那样在台前领导,但态度比以往迟疑。中国是崛起的巨人,但其经济增长的国际野心神秘莫测。人们经常说俄罗斯日渐式微,其经济过度依赖过时的矿物燃料,但该国正在其他所有大国趋于失败的领域实现其战略目标。由于拥有尖端的信息机器,克里姆林宫的软实力达到了30年来的最高水平。

美国占据首要地位的时代正在走向终结,冷战后的“单极时刻”总归是转瞬即逝的。美国在20世纪90年代和21世纪初的超级优势地位已经消失。一种可以称为“后极”的奇特世界秩序已经出现。在这种秩序中,一切都发生了变化。奥巴马担任总统期间,美国采取了“幕后领导”的策略,令各地的新保守派颇为恼火。不过,奥巴马真正的意思是,美国仍然试图像从前那样在台前领导,但态度比以往迟疑。中国是崛起的巨人,但其经济增长的国际野心神秘莫测。人们经常说俄罗斯日渐式微,其经济过度依赖过时的矿物燃料,但该国正在其他所有大国趋于失败的领域实现其战略目标。由于拥有尖端的信息机器,克里姆林宫的软实力达到了30年来的最高水平。

明显未曾改变的是欧洲的衰落,债务缠身的欧盟正在受到严重政治危机的困扰。民粹主义的反欧盟政党在欧洲各地兴旺发展。6月23日,英国人公投决定退出欧盟,令所有人(尤其是英国人自身)大吃一惊。尽管存在种种弊端,欧盟仍然是全世界第二大经济力量,但就硬实力而言,它几乎完全依靠美国的善意和军事力量。

在首要地位毋庸置疑的时候,美国可以容忍这样变化无常、忘恩负义的盟友。如今可不行了。调整乃至放弃北约将会惹恼一大批专家、特别顾问并打乱许多安全契约,但比现状更合情合理。长期以来,美国与欧洲主要大国的关系之所以能维系下来,靠的是一种感情用事的西方进步主义意识,以及自二战结束以来历经风雨保持至今的美英“特殊关系”。

美国如果要重新界定与欧洲的关系,将会遇到许多外交困难,但这并不意味着关系会显著恶化。在英国,人们可能会抱怨遭到了背叛(尤其是考虑到,英国与欧洲伙伴不同,追随美国投入了在伊拉克的愚蠢行动),但英国应该学会在21世纪生存。不能要求美国的利益顾及英国(或者任何国家)的自尊心。

此外,也许英国人和欧洲人可以学着不再把美国的支持视作理所当然,这反过来可能会使人们恢复对全世界首要大国的尊重,并且使美国重新获得一种不同的但更稳固的首要地位。