鸠摩罗什的父亲鸠摩罗炎是相门之子，他家世代为相，系天竺过婆罗门族人。然而。出身于相门的鸠摩罗炎却对政治不感兴趣，立志出家修行，为此。罗炎的父亲决定提早把相位传给自己的儿子。罗炎知道这一决定后，在一个寂静的夜晚离家出走，到寺里受了具足戒，成为一名庄严的比丘。

罗炎出家后，唯恐父亲仍要逼他继承相位，便千里迢迢，远走佛教盛行的龟兹。一路上，他翻山越岭，跨过湍急的河流，穿越塔克拉玛干沙漠，走过野兽出没的森林。白天摘野果充饥，夜里在山洞过夜。他忘却了困难，感到像逃出笼子的鸟儿那样舒畅愉快�

龟兹国位于中国西北，既现在的新疆塔里木盆地的北侧的库车县一带。年轻的龟兹国王白纯听说罗炎舍弃荣华富贵出家，十分仰慕，亲自出城，把形容憔悴而气质高贵优雅的罗炎迎进王宫�

罗炎在王宫受到了热情的款待，到了第三天，国王便宣布请罗炎担任国师的决定。罗炎无法推托，只得留在宫中。再说国王的妹妹公主耆婆已年届二十，生得聪明美丽，才智出众，慕名求婚者很多，却没有一位能让她看中的。她每天除了在花园里散步，便是在闺房安安静静的看书读经�

从天竺国来了贵宾的事，耆婆也有所闻，这天，她从闺房出来，在宫中碰见王兄正陪着一位陌生的男子走来。她刚想回避，被国王叫住了。国王为公主和罗炎做了介绍，罗炎恭敬的合掌致礼，公主看到这位温文尔雅的比丘，禁不住怦然心动，害羞地跑开去�

国王把这一切都看在眼里。他正想让罗炎长久留在龟兹国，便准备亲自撮合这门亲事。过了几天，他让人把罗炎和公主都请来一手拉着一个，兴致勃勃的说：“你们真是天造地设的一对呀！”罗炎一时不知所措。尽管他深知国王的旨意是不能违抗的，但还是试图推托�

罗炎向国王陈述自己的意见，可是不等他说完，国王的不高兴地说：“出家后难道不可以还俗吗？娶了妻子就不能再读经吗？”在国王的坚持下，罗炎只好答应这门婚事。他先依照佛教律仪，在当地高僧的见证下，舍戒还俗，脱下僧衣，穿上华丽的贵族服装�

婚礼隆重的举行。国王和王后亲自把盏，祝福新人福慧双修，恩爱长久。大臣们举杯祝贺，脸上充满了笑容。公主美丽的容貌，含情的双眸，聪慧的谈吐和贤静的举止，使罗炎在现实面前不得不改变初衷�

婚后不久，公主便怀孕了，罗炎看到公主腹部有一个美丽的红色圆形胎记，非常高兴，因为这是日后必生大智慧之子的征兆。公主怀孕后变得更加聪明。有一天，他突然用流利的天竺语与罗炎谈起话来，这使她自己和罗炎都十分惊讶。从此，他们夫妻经常在一起讨论佛经，使公主对佛教教义有了深刻的了解，这天，宫女在与公主谈北面山上的雀梨大寺和寺内的高僧。

公主早就想去寺庙礼佛，于是就征得丈夫同意，邀请了几位王族妇女和大臣的夫人们，准备了几车物品，又请了几位德行高尚的比丘尼，坐上马车，在一个阳光明媚的日子里，向雀梨寺出发。僧人们按礼节接待了她们，安排她们在寺庙右边的女宾馆挂单�

主和同去的妇女们天天在寺内礼佛听法。有的妇女理解不了经义，公主就为她们讲解。一天，一位从天竺来的高僧用天竺语讲经，公主听的入了神。高僧讲毕。公主用流利的天竺语提问，这使大家都非常惊讶�

寺里的一位叫达摩瞿沙的法师对大家说：“这一定是怀有大智慧之子的缘故。”他见大家不理解，又接着说：“舍利弗是佛陀座下智慧第一的大弟子，据说她母亲怀孕时，变得智慧过人，连婆罗门中最负盛名的雄辩家梵志都辩不过他。舍利弗降生以后，他母亲又恢复到从前的样子了。”大家听了这番话，都为公主感到高兴。

从雀梨寺回宫后，出家的念头在公主的心里一点点滋长着。经过十月怀胎，孩子出生了，是一个健康的男婴。罗炎惊喜万分，给儿子取名鸠摩罗什，他感到很幸福，经常同妻子坐在摇篮边，看着自己的儿子。这孩子耳大面阔，鼻子高挺，相貌不凡�

罗什出生以后，公主更加虔诚地信奉佛教。有一天，她向丈夫提出 要去出家。罗炎对她说：“你要出家我不反对，但是孩子还在吃奶，你忍心弃他不顾吗？”公主听了丈夫一番合乎情理的话，暂时打消了出家的念头�