永定镇北街有一对夫妻，男的叫吴德，女的叫李贞，两人都是杂货店营业员。最近夫妻双双承包了一爿小杂货店，由于服务周到，经营有方，生意特别好，很快成了北街的富户。夫妻俩生活越来越富足，工作越做越添劲，他们是同出同进，有说有笑。别看他们已人到中年，也许因为没有子女吧，夫妻俩依旧形影不离，有人说他俩好得胜过新婚夫妻。
这天早晨，夫妻俩又一同出门上班，走不多远，吴德突然“啊哧”一声，打了个喷嚏，他感冒了，赶紧往袋里摸手帕，不料刚才急于上班，忘了带手帕。李贞赶紧从袋里摸出自己的手帕递给丈夫，吴德说：“用你的花手帕?不怕被人家笑掉牙！”说着迈步就往前走。李贞说：“我替你回家去拿。”说着折身回家，开开门，右脚踏进去，只觉得脚下软绵绵，滑溜溜的，低头一看，是条二尺来长的大青蛇，那蛇被踩，顺势缠到了她的小腿上，这一下，吓得李贞魂飞魄散，一边使劲甩，一边大喊：“救命！”
喊救声惊动了左邻右舍，也惊动了走不多远的吴德，人们纷纷围过来。吴德一步冲上前，伸手掐住蛇的七寸，把它从李贞腿上拉下，狠狠地往地上一掼，又急忙操起一根木棒，一连几下，打死了蛇，挑着扔进了粪坑里。
李贞惊魂稍定，随着丈夫来到杂货小店。因为今天门开得晚一点，顾客特别多，男男女女，老老小小，涌在店堂里，大家七嘴八舌，议论纷纷，说的都是李贞家出现蛇的事儿。有的说， “家蛇是祖先显灵”，有的说，“家蛇打不得，打死家蛇要遭殃的”。吴德听了倒没啥，仍和平常一样接待顾客。可一向见人露笑容，喜欢和顾客招呼说笑的李贞，今天却一声不响，现在听了大家的议论，心里更加发慌。
顾客多，生意好，吴德忙得不可开交，大汗直淌，而李贞却是一副失魂落魄的样子，身上感到阵阵发冷。这时，顾客中有个叫皮匠阿四的人，突然发现李贞脸色白得怕人，忙问：“李师傅，你面色不好，有病？”没等李贞回答，阿四的喇叭嘴一翘一翘又嚷开了：“身体不好要休息，听说刚才你家出现家蛇了，这两天你们可要小心呀！哎，今天早晨东街一辆大卡车压死了一个小青年。小伙子才二十九岁哪！听说前天那小伙子家里出现了一条蛇，这蛇本是老祖宗变化给他报讯的，哪晓得小伙子说这是迷信，把蛇打死了，看，今天报应来了！”阿四说到这里又“唉”一声，一本正经地说，“迷信、迷信，不可全信，也不可不信啊！人生三、六、九是关口，要特别当心呀！”李贞听了，又打了个寒颤，心想：自己今年不正好是三十九岁吗！刚才碰到蛇缠腿，莫非是不祥的预兆。
等皮匠阿四一走，吴德安慰李贞说：“别听他胡说八道，哪有什么鬼啊神的，蛇是我打的，看能把我怎样！”
这天打烊后，和往常一样，丈夫在前，妻子随后，一同回家，到了门口，吴德去开门，李贞提醒说：“当心蛇！”吴德“哈哈”一笑：“哪来这么多蛇？你别疑神疑鬼啦！”
李贞还是不放心，进门后，又仔仔细细在屋里查看一番，睡到床上还是一时合不上眼，心想：自己屋里收拾得清清爽爽，怎么会出现大蛇呢？忽然又想到了皮匠阿四白天说的话，就推推身旁的丈夫，央求道：“阿德，明天你去买点小菜，祭祭祖宗敬敬神吧！”吴德说：“这是迷信，没啥意思！”李贞见丈夫不答应，伏在床上“呜呜”哭了，吴德虽说不相信迷信，但见妻子哭了，就连哄带劝，答应了妻子的要求。