中国戏曲的发展最早可以追溯到上古时代的原始歌舞。原始社会的劳动者为了共同生活，共同劳动的需要，在劳动中创造了语言，进而产生了诗歌和舞蹈。原始社会那种崇拜图腾的礼俗，到了阶级社会转变为崇拜祖先，崇拜自然神。巫觋则是神和王之间的传达人，他传大神的旨意。或求雨，或宁风，或驱邪，或除灾以及治病等一定的祭祀仪式，就由巫来担任，成为一种职业。有些祭祀要举行盛大的歌舞。