广告的定义是：广告商在用户体验中通过提供有价值的内容试图抓住用户的眼球。它不同于“软文”是一种“虽然是付费广告但尽量做到看上去像正常内容”的互联网广告形式，原生广告看上去更像广告，但依然提供有趣或者有用的内容，以此降低普通展示广告的侵入性，增加转化率。
第一个提出“native advertising”概念的是投资人 Fred Wilson ，用他的话描述起来更简单：“原生广告是一种从网站和 app 用户体验出发的盈利模式，由广告内容所驱动，并整合了网站和 app 本身的可视化设计（简单来说，就是融合了网站、app 本身的广告，这种广告会成为网站、app 内容的一部分，如 搜索广告、F Sponsored Stories 广告都属于这一范畴）。”
原生广告的形式多种多样，可以是视频、图片、文章、音乐或者其他媒体形式。“内容营销”也是原生广告的另一种形式，比如在你阅读文章的结尾经常会看到的“你可能感兴趣的其他文章”，其中有一些可能就是企业付了钱的。
简而言之就是由广告内容所驱动，并整合了网站和app本身的可视化设计。他们一般不会让你一眼就认出他们的真身，当然他们也不会用弹窗来干扰你。如果他们具备了以下这三点，他们就是传说中的原生广告。
原生广告的特点：
视觉整合（Visually Integrated）：将广告建筑在用户体验之中；
用户主导（Choice）：广告不打断用户体验、不产生干扰；
内容为王（Content）：品牌要推送对用户有实际价值的内容。