改换年号
　　太祖要改年号了，要求不能跟历史上的任何朝代重复。这还不容易，起个怪怪的，像今天的家长给孩子取名字一样。那可不成。不能求怪，不能求繁，还得求“硬”，还得求精。
　　太祖还没请，赵普自己就先来献策了：“叫乾德。”这位曾经的村学究，现在是枢密使——大宋朝的国防委员会主席。
　　乾德是什么意思，就是乾龙之德，就是《周易·乾卦》中的龙德。赵普说：咱们这几年蒸蒸日上，皇上把天下治理得顺畅和谐，大宋朝正如中天的太阳，光照寰宇，正好与《乾卦》的九五爻“飞龙在天”的意思相合。
　　太祖问赵普：“有没有别的什么朝代或者皇帝叫过这样的年号？”赵普不容置疑地回答说：“绝对没有”，“他们也不配叫这个年号！”赵普接着说。太祖听了很高兴：“好，就叫这个年号。”
　　公元963年12月4日，按照中国的农历纪年，是宋太祖建隆四年十一月十六日甲子。这一天，大宋朝国都汴京城的南郊彩旗飘飘，锣鼓喧天，人山人海。太祖皇帝昂然庄重缓步拾阶，走上高大的祭坛。
　　祭拜天地之后，宰相范质宣布改元乾德，同时宣布诏令：大赦天下。因犯重罪而被处斩的，还有未及处斩自己死在死囚牢里的重犯，允许家属运回家乡埋葬。这些罪犯从前所侵吞的、当时仍在追缴的公物，一律免除，不再由家属承担。同时将建隆开国以来为国事而死难者的嫡长子孙，录一人公干。就是给这些“烈士”们的遗属安排工作的意思。
　　公元963年这一年，既是宋太祖的建隆四年，又是宋太祖的乾德元年。您要是看到史书或者书写历史的书籍，把这一年叫做建隆四年，或者叫做乾德元年，那都没错。但实际的情况应该是，十一月十六日之前叫建隆四年，之后才改叫乾德元年。建隆四年十个半月，乾德元年只有一个半月。不过为了纪年方便，很多史书多半将这一年叫做“乾德元年”，咱们大宋朝杰出的历史学家李焘，在写作《续资治通鉴长编》的时候，就选取了这样的纪年方式。