牙周病在普通人群中的患病率非常高，据统计，牙周病患病率(包括牙龈炎和牙周炎)在我国高达90%以上。引起牙周炎的发病因素有很多，其中最主要的是牙菌斑和牙结石。
口腔卫生不良会使牙齿及牙龈表面形成细菌薄膜——牙菌斑。如果牙菌斑不除去，就会在口中逐渐钙化，形成牙结石，致使牙龈红肿出血，引起牙龈炎症。牙结石积累不去，则牙龈容易萎缩，是不可逆的。
牙周炎的早期临床表现为口腔异味、牙龈红肿、刷牙或咬硬物时牙龈出血等。有些人由于缺乏口腔卫生知识，不了解牙龈出血与口腔卫生的关系，一旦发现牙龈出血，便立即停止刷牙，这样反而加重了牙龈的炎症。
随着牙龈炎症逐步向深层牙周组织发展，可出现牙齿松动和移位、咀嚼无力或疼痛、牙龈退缩、牙根暴露、食物嵌塞、牙周脓肿，甚至牙齿脱落，到此时才去就诊为时已晚。