10年前，第一次来到芝加哥，开车飞驰在四通八达的高速公路上，就被它宽阔的马路，平整干净的路面，道路两旁别具风韵的建筑群所深深地吸引。整个城市布局的开阔，大气，建筑群的琳琅满目，气势磅礴，加之，静谧，安详的密西根湖的陪伴，波光潋潋的芝加哥河的环绕，让城市充满梦幻般的神秘色彩。这在北美的几个大城市中是绝无仅有的。后来，长期居住在这里，才了解到作为仅次于纽约，洛杉矶的美国第三大城市的芝加哥之所以城市布局如此的大气，开阔，具有现代理念，原来还要归功于1871年的那场大火。

1871年10月8日至10日芝加哥市发生火灾，约6.5平方公里土地上的市区（包括商业区）建筑物几乎全部被烧光，约300人死亡、9万人无家可归，财物损失达2亿美元。这就是美国历史上著名的芝加哥大火。

1871年芝加哥大火之后，芝加哥得到快速的重建并很快恢复了增长。在重建期间，城市的规划师们汲取了过去城市布局狭窄拥挤的不足，按照几百年不过时的理念对城市做了长远的规划，因此，就有了今天的摩天大楼环绕芝加哥河，过河出城所有的道路都非常开阔，并且，通往南，西，北各个方向都四通八达，辽阔，深远的宏大布局。

这场大火不仅仅改变了城市的布局，更大大的改善了城市的管理理念。今天，当你徜徉在大芝加哥市的每一个角落，每一条大街小巷，映入眼帘的是青草绿树和洁净如洗的路面，几乎看不到垃圾碎纸，甚至，在市中心最繁华的，最热闹，最能体现芝加哥现代气息的人流如潮的密西根大道（这是类似于纽约的第五大道的一条繁华的购物街）也看不到些许的垃圾纸片。
随便走在市中心地带的大马路上，人流熙熙攘攘，川流不息，但却感觉不到些微的噪杂和浮躁，满眼都是秩序，平和和友善。市容市貌如此的干净，整洁，井然有序，这对于一个千万人口的大都市实在是难能可贵。不仅如此，冬季常常大雪纷飞的芝加哥，积雪清理更是一绝。据说，市政部门在冬季有专门的机构观测天气预报，这种观测准确到能确定大雪几点将停止，所有的铲雪车，撒盐车，随时听候命令，雪一停，马上全城出动，匍匐在城市的大街小巷。当熟睡的人们早上上班的时候，大街小巷的积雪已经荡然无存。市政部门这种高效，尽责，敬业的快速反应系统在中东部多雪的大都市也是绝无仅有的。

芝加哥令人惊叹的另一方面是：在这样的一个大都会区，在离市中心10英里左右的近郊，随处可见大片大片的森林保护区.夏天，这里绿茵环绕，郁郁葱葱，林间小道，曲径通幽，漫步其中，如入人间仙境。冬天，白雪皑皑，草木皆冰，斜阳沐浴，空气清新，身临其境，悠远而静寂，令人心旷神怡。这种享受，这种美妙怎一个爽字了得？本人因为工作的关系，每次带国内或者美国其他州来的客人在近郊看房子，途径这大片大片的森林，每一个人都不解的问道：这么好的黄金地段，为什么不开发成住宅区呢？为什么把这大片大片的土地眼睁睁的浪费掉呢？原因很简单：城市的管理者们没有像其他大城市一样，只看眼前的利益，而是有更长远的眼光。市府不允许把自然保护区开发成住宅，一定要保留原始森林的风貌。这样，既保护了自然环境，又净化了城市的空气，也保证了居民有更好的休闲娱乐的场所。在现在这个商业高度发达的社会，能如此的重视自然保护，重视居民的休闲需求，这在北美的大都市中是非常罕见的。

芝加哥的魅力，不仅仅局限于自然风光。这里的人文环境更加令人心向往之。芝加哥被誉为“摩天大楼的故乡”。芝加哥的建筑艺术，美轮美奂，让来到这里的人们流连忘返，乐不思蜀。这里汇集了很多全球顶尖建筑设计大师的优秀作品，游览芝加哥，似乎徜徉在建筑艺术的长廊中，那种美的享受无以伦比。芝加哥有几百个音乐俱乐部，有46座各式各样的博物馆，有200多家大剧院，特别是芝加哥艺术博物馆，被誉为全球最佳博物馆的第一名。漫步在城市的随便一条大街小巷，到处都弥漫着艺术的气息。全市95所大专院校，更让城市充满文化气息。而州政府对于教育的重视，让城市人口受教育程度明显高于其他大都市。芝加哥周边的很多卫星城，市民的本科教育比率占到城市人口的60%以上。这在大都会城市也是绝无仅有的。这样的人口组成，居民的素质之高可想而知。

长期居住在这里，最深的感受是:这是一座风光迤逦之城，是一座文化艺术之城，是一座人文素质之城，是一座神奇而充满魅力的城市。难怪英国作家吉卜林在1891年来到芝加哥后，他每到一处，都被这座城市的建筑、交通、艺术，牲畜圈养场和纯粹的市井之声深深吸引。他不由自主的惊叹：“我邂逅了一座城市——一座真正的城市，人们叫它芝加哥。"