早在现代矿物学发展之前，人们习惯于根据宝石的色彩来为宝石命名。1500年中期，葡萄牙探险队最早在巴西发现了一种色彩斑斓的宝石，取名为托玛琳(Tourmaline)，意为"多彩宝石"。从那时起，托玛琳作为一种名贵的饰品，一直在欧洲贵族中流行并跻身于世界12宝石的行列。1703年，荷兰人发现这种宝石具有吸灰能力，，故取名“吸灰石”。1880年，居里家族揭开了这种宝石的秘密，即托玛琳晶体具有永久的自发电性，表面流动着0.06mA 的微电流，因此而被命名为“电气石”。研究表明，托玛琳是地球上现存的唯一带永久性电极的矿物质。1986年日本科研人员证实，电气石被粉碎时，随着表面积增加，能量同比增加，即粉碎的越细，能量越大。这一发现加快了人类开发和利用电气石的步伐。