里皮上任国足主帅一职后，让人感受到的就是非常明显的变化，比起高洪波时期主打532的保守阵型，里皮则倾向攻守更为平衡的433，与此同时银狐也对国足用人做了大调整，重点自然在中场，张稀哲和吴曦两位在高家军时代没有被重用的中场穿起了象征主力的黄色小背心，而昔日中场核心蒿俊闵则很可能退居替补。
蒿俊闵是鲁能和国足的双料核心，他的传球能力出众，在当今的国足当中，这是非常难得的能力，能够盘活进攻。在高洪波两次执教国足期间，蒿俊闵都得到了重用。从40强赛到12强赛，只要蒿俊闵没有伤病和停赛，基本会坐镇中场主力位置。
尽管本赛季鲁能仅仅排名中超倒数，不过蒿俊闵的表现依然过硬，赛季场均送出1.8次威胁性传球，队内仅次于蒙蒂略，若非杨旭等锋线球员把握能力太差，蒿俊闵的助攻次数不止2次那麽少。在亚冠赛场上，蒿俊闵更是鲁能的救世主，与悉尼FC的生死战，他最后时刻禁区外发炮打出世界波绝杀对手。
12强赛首战挑战韩国，赛前突发感冒的他替补出场盘活了国足毫无章法的进攻之余，还打进一记漂亮的任意球，一度让国足看到扳平对手的希望，这些数据和瞬间都证明，蒿俊闵能在关键时刻派上用场。但是为何现在里皮大有让蒿俊闵退居替补的意思？
其实，蒿俊闵在联赛当中已经反复证明，他并不擅长于踢后腰，因为他的防守意识和个人防守能力实在有限。与首尔FC的亚冠淘汰赛，鲁能第二个丢球，表面上是李松益不合理的上抢造成漏洞被对方抓住，但司职后腰的蒿俊闵完全没有上前紧逼对方传球人的意思，才是丢球的根本原因。
除了这场亚冠比赛之外，蒿俊闵在对阵叙利亚队时被高洪波安排为后腰，结果他完全进退失据，对方多次用轻松的传球撕破国足防线，相比于郑智和黄博文，蒿俊闵的防守只能用差来形容，攻强守弱的特点很明显。
正因为那场对阵叙利亚的比赛当中防守不力，以及一贯以来防守能力有所欠缺，在追求攻守平衡的里皮眼里，蒿俊闵退居替补似乎也并不令人感到意外，而且让蒿俊闵踢替补，也并非一件坏事。
其一是蒿俊闵的体能不算很突出，替补出场更有优势，其二就是他更擅长于后发制人，屡屡在替补出场时收到奇效，所以银狐或许会把蒿俊闵当成替补奇兵，在国足进攻不畅时后上解决问题。