到火星上去种点草，给这颗荒芜的星球添一些生气，这已经排进美国火星探测的日程表。如果不发生意外，美国航空航天局发射的一个探测器将于2007年直飞火星，其使命之一就是在那遥远、据认为是贫瘠的地方，栽下一种名为拟南芥的低矮植物。 
在火星上种草，当然没有像在地球上那么容易。人上不去，只能靠机器人代劳。这个机器人将随着陆器降落火星，它既充当“园丁”在火星上挖坑，也充任科学家的“助手”，对火星土壤状况进行数据采样。

    机器人获取的火星土壤酸碱度和氧化剂含量数据，将传给地球供科学家进行分析，然后科学家们将控制机器人通过施肥等对火星土壤进行改良，营造拟南芥能够生存的环境。

    拟南芥的种籽并非直接播种火星土壤，而是首先在着陆器中的一个微型温室里萌芽，长成幼苗后再移栽至火星。

    在火星上究竟该种什么植物是有讲究的。拟南芥之所以成为首选，是因为其具有3个优点：一是个头矮，最高不过20公分；二是生命周期短，仅有一个月；三是在所有植物中其基因组率先被完整破译。

    计划种植的这批拟南芥已经过转基因技术改造。这些转基因拟南芥被插入一种“报告基因”，能够发出绿荧荧的光，“报告”自己在火星上是不是生了病，是否遭遇高温干旱等恶劣天气。转基因拟南芥发回的这些“报告”，将使得科学家进一步采取措施，帮助它们更好地在火星上生存。

    在火星上种草，主要是为了实践科学家提出的“生态合成”理念。具体地说，是想实验能否通过植物吸纳火星大气层中的二氧化碳从而制造出生命演进所需的氧气。
“我对让植物在火星上活下来毫不怀疑”，负责该项研究的科学家信心十足地说：“我们将证明，地球上进化出的生物，也有能力在一个遥远的世界生存。”

    如在火星种草的实验获得成功，那将是人类向实现移民火星的梦想迈出的关键一步。一旦转基因拟南芥在火星上扎根，寂寞宇宙中的这片草，无疑将成为吸引人类登临火星的一种无声号召。