相同之处：都是通过“象”这一形式来表达作者的内在情绪或思想。
不同之处：意象是指在抒情性作品中，借助景物描写来传达出作者的感情，如王维：“大漠孤烟直，长河落日圆。”就是借助景物形成意象，来表达心中的那种寥廓孤寂之情；而象征用于预言式的象征性文学中，是用一个形象来表达一个哲理，如最有名的《伊索寓言》，就是大量运用象征手法的一部作品。这种手法在现代派作品中非常常见，如卡夫卡的《城堡》。