体形肥胖体长40～60厘米，体重约6千克，全身呈红褐色，四肢呈棕黑色，体毛长而蓬松，脸圆，具白色斑纹，唇、耳缘和颊白色，脸上有白斑，眼鲜艳；尾粗，长超过体长之半，具9个棕黑与棕黄色相间的环纹，颇显著，因此，中国四川省称为九节狼。小熊猫四肢粗短，背部毛色为红棕色，其眼眶和两颊甚至连嘴周围及胡须都是白色。最好看的是一条蓬松的长尾巴，其棕色与白色相间的九节环纹，非常惹人喜爱，“九节狼”的别名因此而得。

栖居在树洞或石洞中，凌晨和黄昏出洞觅食。杂食性，吃竹笋、野果、嫩枝叶，或捕捉小鸟、小鼠、昆虫和鸟卵为食。常在树枝上攀爬，有时高卧树枝上休息。夏季喜欢在河谷地区活动；冬季蹲伏在山崖边或树顶上晒太阳。肛门部和前肢的趾间具分泌腺，繁殖期内散发较强的气味�

小熊猫生活在中国西南地区海拔二、三千米的亚高山丛林中。平时数只结成小群活动。虽然动作缓慢，显得笨拙，但攀爬技术高超，能稳稳当当地爬上树顶，甚至能爬到细树枝间，悠然自得地打瞌睡。多食嫩叶、果实，有时也捕食小鸟和鸟蛋。中午和夜间睡眠，早晨和傍晚觅食，其馀时间爬上高树歇息。早春发情，生性善良的小熊猫，即使在繁殖期，同群雄性也和睦相处，相安无事，只是不容异群雄性闯入自己的领域，遇到异群个体入侵，则会一反常态，变得凶猛异常，立即展开争斗。夏季产仔，每胎一至三头，多半为二头。

一般人多把食肉类动物视为猛兽，但小熊猫的性格却十分温顺文雅。一副小猫似的稚气脸谱，从来看不到愁容，颇能逗人喜爱�

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