爸爸的陪伴如何影响婴儿的大脑
通常婴儿出生之后，都是妈妈陪在婴儿旁边，但其实爸爸的陪伴对婴儿来说也很重要。最近公众号“把科学带回家”发了篇文章，作者是神经生物学博士。文章说，现在已经有证据表明，婴儿出生之后，如果爸爸不在身边，婴儿的大脑会受到很大的影响，反过来说，那些一直有爸爸陪在身边的宝宝，大脑的认知功能也会有所提高。咱们一起来听听是怎么一回事儿。
首先，婴儿出生之后，爸爸的大脑和身体里的激素会发生一系列改变。
第一个变化是神经元的变化。周围的环境变化之后，我们的大脑为了适应变化，有时候会长出新的神经元，这个过程叫做“神经再生”。新的神经元和我们学习新东西有很密切的关系。科学家发现，婴儿可以改变爸爸的神经元。研究人员用小鼠做了实验。在小鼠出生几天后，为了能闻出自己孩子的味道，小鼠爸爸处理味觉信息的脑区长出了新的神经元。要长出新的神经元，还有一个条件，就是鼠爸爸必须待在窝里，如果小鼠出生的时候，鼠爸爸被转移到别的地方，大脑就不会发生变化。此外，如果只是闻味儿，是不会长出新神经元的。研究人员把鼠爸爸和刚出生的小鼠放在一个笼子里，中间用网隔开。鼠爸爸能闻到小鼠的味道，但碰不到，这时候就不会长出新的神经元。这说明，要和幼崽有身体接触，再闻味儿加深记忆，才能长出新神经元。而且在以前的实验里，如果被隔离几个星期，老鼠就会忘记曾经和自己住在一起的其他的老鼠，但对自己的孩子，即使被分开三个星期，鼠爸爸也能很快闻出自己的孩子。这就是为什么包括人在内的哺乳动物，大脑都有神经再生的现象，一个主要原因就是为了适应外界变化，形成新的神经网络，比如在这个实验里，新神经元对父子之间的社交记忆有很大的帮助。
第二个变化是激素的变化。很多研究显示，在孩子出生第一个月，催产素水平高的男性更有父爱。东京大学的研究人员曾经用绒猴做过实验，他们发现，一般情况下，绒猴爸爸会主动给小于4个月的小猴喂食。但小猴长到6个月大以后，猴爸爸就不喂了，有吃的就留着自己吃。如果给猴爸爸的大脑注射催产素，当然催产素不会影响它的食欲，不管注射多少，猴爸爸都更愿意给小猴喂食。
除了催产素，别的激素也会起作用，比如“皮质醇”这种压力激素，也会对养孩子有影响。一般来说，压力对大脑的作用都是负面的，会降低神经再生的能力。但研究表明，有一些压力，比如锻炼，虽然也能让皮质醇水平上升，但也会刺激新神经元的生长。这么看来，对爸爸来说，养孩子的压力也许就是一种“正面”压力。
那父亲的这些改变是怎么影响婴儿的呢？科学家用八齿鼠作为研究对象。八齿鼠和人类很像，鼠妈妈和鼠爸爸分工合作养小老鼠，鼠爸爸会照顾小老鼠，等小老鼠长大了之后，鼠爸爸会陪它们玩。研究发现，只有鼠爸爸待在窝里，小老鼠的大脑发育才会健全。如果出生后立即把鼠爸爸隔离开，小老鼠两个脑区内负责传递信息的突触连接的数量会大大减少。而且，在大脑突触发育阶段，如果爸爸不在身边，大脑皮层有一块区域的发育就会有缺陷，这个皮层负责做决策，还和情感等高级脑功能有关。科学家推测，很多小时候缺乏父爱的孩子，长大后会出现行为异常，可能就和这个区域突触的功能障碍有关系。
总之，这些动物研究的结果，在一定程度上解释了父亲的重要性。从目前的研究结果来看，父亲的大脑与后代之间的联系很复杂。当然，对孩子来说，父亲陪在身边很重要，但更重要的是，父亲和孩子之间要有一个亲密良好的互动。