中国制茶历史源远流长，茶很早就成为中国人生活中不可或缺的饮品。茶作为饮品和养生品一直与中国的鉴年史同行，但是通过对文化发展各个时期的对比，宋代的茶文化才是整个中国茶文化发展史上的鼎盛期。
这一时期，帝王嗜茶、士大夫们造茶、百姓爱茶，饮茶之风及制茶之法登峰造极。中国的茶业兴衰史上，宋茶曾拥有着璀璨的地位，拥有茶叶的“丝绸之路”。

宋代榷茶制度
据开封市茶文化研究会副会长王东初步统计，北宋时期，国内的茶叶种植品种超过196种，植茶与制茶技术空前繁盛，发展到宋时全国形成一整套发达的榷茶制度。
时至今日，中国茶文化史上再也没有一个朝代能够超越宋朝。

茶，始于神农，兴于唐，盛于宋
在唐朝时候，煎茶法的流行和茶圣陆羽的出现，使茶在中国的发展上走上了兴盛，宋朝时期，全民饮茶，自天子以至庶民，皆以饮茶斗茶为乐，茶叶走向官府管制贸易。真正兴盛起来。
民间有茶农、百姓的世俗斗茶，寺院有佛教僧侣的禅门斗茶，官宦有诗人墨客的文士斗茶。茶文化渗透到宋朝上层社会的每一个角落。

开创全新“玩”法
宋代是历史上茶饮活动最活跃的时代。贡茶衍生出来的有“绣茶”“斗茶”；作为文人自娱自乐的有“分茶”；
“绣茶”的艺术是宫廷内的秘玩，大概是茶叶太珍贵的缘故，一般舍不得饮用，于是一种只供观赏的玩茶艺术就产生了。
另一种称为“漏影春”的玩茶艺术，是先观赏，后品尝。“漏影春”的玩法大约出现于五代或唐末，到宋代时，已作为一种较为时髦的茶饮方式。
“绣茶”和“漏影春”是以干茶为主的造型艺术，相对于此，“斗茶”和“分茶”则是一种茶叶冲泡艺术。

点茶法为宋代斗茶所用方法，“斗茶”是一种茶叶品质的相互比较方法，它最早是应用于贡茶的选送和市场价格品位的竞争，因而“斗茶”也被称为“茗战”。

宋代斗茶图

斗茶雅风

分茶
如果说“斗茶”有浓厚的功利色彩的话，那么“分茶”就有一种淡雅的文人气息。
“分茶”亦称“茶百戏”“汤戏”。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脉，创造许多善于变化的书画来，从这些碗中图案里，观赏者和创作者能得到许多美的享受。

红茶汤显现的茶百戏图民族舞

汤花呈现的图案

徽宗《文会图》说宋茶
宋皇帝带头儿“玩”
宋代茶成为国饮和宋代茶文化的繁盛，与宋徽宗赵佶密不可分。

徽宗《文会图》

宋徽宗《大观茶论》：至若茶之为物
赵佶喜茶，他不仅精于茶事、擅长茶艺，还写了一本《茶论》，后世称之为《大观茶论》，谈制茶之法与点茶真韵。

水解《茶录》之三
北宋苏轼为茶取名“叶嘉”。书中说，饮茶有道，首先讲究色、香、味。由此可以看出，宋徽宗不但懂得如何点茶泡茶，还清楚了解制茶的过程与饮茶的香气效果。
玩要玩出“名堂”
在皇帝的带头下，饮茶在社会生活中的地位日益重要，宋代茶书的撰述也大大超过了唐人，比较著名的有叶清臣的《述煮茶小品》、蔡襄的《茶录》、宋子安的《东溪试茶录》、沈括的《本朝茶法》等。
宋朝是许多著名诗词的发育地，诸多的大词人把茶写入了词中，苏东坡居士所写《叶嘉传》，把茶当做人去写，起名叶嘉；蔡襄的《茶录》，上篇论茶，下篇论器，阐述斗茶的要旨。

日本茶道源自中国，宋代茶文化影响深远。
宋代的茶风、茶道盛行天下，此时的饮茶文化更加深厚，且影响到周边国家如日本、韩国等茶道的形成。据史书记载，中国茶叶及品茶法在唐代已传入日本，由于茶树在日本引种成功和中国制茶方法的传入，日本一度出现饮茶之风。
中国茶从药用、食用演变到后来的饮用，不仅使用价值被充分挖掘，而且围绕茶的饮用也形成了独特的茶文化。
在茶文化的发展史上，唯有宋代的茶文化才上升到由“品”到“玩”的浪漫境界，可称为中国茶文化的巅峰。