尺八——竹制，以管长一尺八寸而得名，其音色苍凉辽阔，又能表现空灵、恬静的意境。
盛唐时期，尺八在当时的乐制、乐府和宫廷乐舞中，一直是重要的乐器。
宋代以后，箫、笛等乐器逐渐取代了尺八的地位，以致在我国广大地区已很难见到这种古代的乐器了。它目前只流行于闽南和台湾，是演奏民间音乐--福建南音离不开的乐器。尺八的形状和箫相近，但管身较箫短而粗，取其竹子的根部制成，全长60厘米左右，吹呐径2厘米。选材和制作都十分考究。选材多采用石竹、观音竹和茉莉花竹，从齐土的地方切下，将竹节挖通无底，管体长一尺八寸，上端内径六分。
吹口最为重要，做成斜面月牙形，唐代尺八正面有5个按音孔，背面有1个按音孔。有的尺八设一膜孔，位置在吹口与正面音孔之间。到了宋代逐渐演变为正面4个按音孔，反面1个按音孔，也取消了膜孔。尺八的音色和演奏方法与箫相似，但也有很大演奏方法的区别，但音量较箫大。发声原理也是通过管内空气柱振动而发音。由于嘴唇在吹口的角度和吹气的力度不同，以及手指按孔的变化，而使发出的音响和音高有别。尺八的音色圆润、柔美、深沉而含蓄，细腻可如丝，洪亮可如雷，轻声如柳絮，高声如巨浪，甜美，柔和。是一种演奏变化非常丰富的乐器。
尺八在1300多年前就已东传日本。从隋高祖开皇20年（600年）起，正值日本圣德太子之时，日本曾屡派“遣隋使”和“遣唐使”前往中国，两国间的友好往来日益频繁，尺八和许多中国乐器，随日本归国使流传东瀛。日本现在使用的尺八，已不限长短了，一般多为3节（竹节）5孔（前4后1），不设膜孔，与宋代尺八形制一致。现代日本尺八改进了内径的变化，使之同西洋乐器一样，有变化的曲线，而不是一条直线。可用于独奏、重奏或参加乐队合奏，既能吹奏古典乐曲，也能演奏现代乐。
尺八虽起源于中国，但从南宋以后一直被日本传承和发展。20世纪以后，也是通过日本传播到世界其他国家和地区。而在它的故乡中国，已经几乎被遗忘了。近两三年，尺八开始受到中青年中国传统文化爱好者的喜爱与传承。
据了解，一只正宗的尺八，价格从几万到几十万不等，除了对竹子万里挑一的选材不说，制作工业也是相当严苛，所以一根小小的尺八，价格确是钢琴的几倍。