紫外线是太阳光谱的一段不可见光，波长180~400nm。其中波长320~400nm的为长波紫外线（UVA);波长290~320nm的为中波紫外线（UVB）；波长180~290nm的为短波紫外线（UVC）。不同波长的紫外线对人体皮肤的穿透程度是不同的，紫外线波长越长，穿透力越强，UVA可深达真皮层，UVB大部分作用于表皮，UVC则多数在到达地面之前就被地球臭氧层吸收了。