投射到地表的太阳辐射，可以分为两部分：一部分是以平行光线方式射来的直接阳光，称为太阳直接辐射s;另一部分是太阳辐射经过地球大气圈时，因为受到空气分子、悬浮颗粒物和云粒的散射作用而向四面八方散射出的光亮，称为散射辐射D。在相同强度的太阳辐射下，混浊空气中的散射粒子多，其散射辐射比干洁空气强，直接辐射则大为削弱。气象学者乃以D／S表示大气的混浊度(又称混浊度因子)。城市中因工业生产、交通运输和居民炉灶等排放出的烟尘污染物比郊区多。这些污染物又大都是善于吸水的凝结核。城市中垂直湍流比较强，因此有利于低云的发展。大量观测资料证明，城区的低云量多于附近郊区，这就使得城市的散射辐射比郊区强，直接辐射比郊区弱，大气的混浊度显著大于郊区。以上海为例，根据近27年的辐射资料统计平均上海台的混浊度D／S为1.17。比同时期十个郊区站的混浊度D／S平均要大15.8％。在上海混浊度分布图上，城区呈现出一个明显的混浊岛，在国外许多城市都有类似现象。