(二)把握情节线索
塑造人物形象不能脱离故事情节。脱离故事情节描写人物，即使非常细致，也毫无意义。优秀小说即使描写人物独处一室的内心活动，也总是紧紧扣住故事情节。如《狂人日记》多次描写狂人的内心独白，就都紧紧扣住了封建思想、封建礼教对他的迫害。
故事情节又必须服务于典型性格的塑造。故事情节越典型，越能体现人与人之间的关系和矛盾斗争，就越有利于典型性格的塑造。反之，脱离塑造典型性格，故事情节再曲折生动，也同样毫无意义。优秀小说总是以特定的故事情节，服务于特定的典型性格的塑造。《促织》那曲折跌宕的故事情节，就很好地起到了服务于塑造成名这个典型性格的作用。
总之，鉴赏小说的故事情节，要紧紧联系典型性格，着意体会其中体现的矛盾斗争，为鉴赏典型性格做好铺垫。这是鉴赏故事情节的目的，也是鉴赏典型性格的前提条件。
小说中的情节往往是构成故事结构的重要线索。叙述的方法有顺叙、倒叙、插叙等。顺叙是基本的叙事方法，即按照事件发生的客观顺序自始至终地娓娓道来。倒叙则是把故事的结尾或其中某一重要部分提前，作为作品的开始，作品的主体部分还是顺叙故事情节。《祝福》就是采用倒叙方法的一个范例。插叙是在顺叙故事情节当中，插入叙述一些相关内容。《杨修之死》是采用插叙方法的一个范例。倒叙、插叙，都是顺叙故事情节中配合使用的叙述方法。鉴赏小说的故事情节，既要着意体会作品具体运用倒叙、插叙方法的表现力量，又要把倒叙、插叙部分还原于发生的时间顺序之中，展现出故事情节和矛盾斗争的发展进程，尤其要把鉴赏故事情节和鉴赏典型性格统一起来。