(三)分析环境描写
小说的环境描写，通常包括历史背景、时代气氛、人物关系、人情风俗以及自然景物等方面，概而言之，即自然环境与社会环境两个方面。自然环境对人物的命运有时也有影响，但真正决定人物命运的往往主要是社会环境。如《祝福》中的祥林嫂与《荷花淀》中的水生嫂，其命运与性格截然不同，就是因为其生活在两个截然不同的社会环境之中。
分析环境时，首先应注意，社会环境往往有复合的因素，有几个因素就应分析出几个因素。如契诃夫的《装在套子里的人》描写社会环境时，展开矛盾的两个方面是反动潮流和进步潮流的冲突。而鲁迅的《祝福》在描写社会环境时，展开的更是诸多方面，既有男女不平等问题，又有封建贞操观念等问题；既有封建礼教问题，又有迷信观念问题；既有人心冷漠问题，又有社会事业落后问题。在祥林嫂一生的苦难史上，不同的因素起着不同的作用。
其次，分析社会环境应透过当事人的言行深入挖掘社会历史内涵。社会环境一般由主要人物周围的次要人物组成。那些次要人物，是某种社会力量的某种观念的载体，分析时
应通过这些人物的言行，认识其代表的社会势力及其观念。作家总是通过具体的人物体现某种社会势力或观念，分析时必须通过具体人物的言行来认识其社会历史内涵。《祝福》中表现封建贞洁观念，主要是让鲁四老爷作为这种观念的载体。表现迷信观念，主要是让柳妈作为这种观念的载体。因此，在欣赏时，我们就得从鲁四老爷的话语中看到封建礼教，从柳妈的话语中看到迷信观念。只有这样进行透彻的分析，才能从中认识到作品所提出的社会问题。