氨基酸是构成大分子蛋白质的基本组成单位。如果把房子看作蛋白质，那么氨基酸就相当于其中的一砖一瓦。肽是由几个或多个氨基酸构成的，一般认为不超过50个，相当于整蛋白分子中的一个片段。
整蛋白是大分子物质，可能包含几百个氨基酸，并且具有非常复杂的结构，如线性、螺旋、缠绕等，既有平面结构，也有立体结构，必须经过消化才能吸收和利用。而肽尤其是低聚肽和氨基酸，均属小分子物质，易于消化吸收和利用。低聚肽达到了不需要消化或稍加消化即可吸收的程度，吸收效率明显高于氨基酸，是氮源营养物质的首选。
肽与整蛋白、氨基酸一样，都是我们人体需要的营养物质，能够为人体提供氮源营养物质。