一战结束后，英国元气大伤，已经无力再维护那一支曾经傲居至尊几百年的皇家海军。在很长一段时间内，英国不仅未能开工建造新式巡洋舰，甚至连已经开工建造的巡洋舰的建造进度都大幅延后。与此同时，新锐美国海军和日本海军却正跃跃欲试，摆出一副准备大干一场的姿态。就在英国人为这种情况懊恼不已的时候，美国人却主动送上了机会：1922年，华盛顿裁军会议来了。
　　《华盛顿海军特约》的签订，让各大国的战列舰竞赛暂时停歇，巡洋舰特别是重巡洋舰的地位随之提升。原本用于战列舰建造的部分资源也可流向巡洋舰建造。历史上将《华盛顿海军条约》和之后的《伦敦海军条约》有效期内建造的巡洋舰称之为“条约型巡洋舰”。英国条约型巡洋舰的首级舰，就是肯特级重巡洋舰。

1941年的“肯特”号巡洋舰
　　按照《华盛顿海军条约》的定义，重巡洋舰的定义为“排水量10000吨以下，主炮口径不得大于203毫米的巡洋舰”。肯特级巡洋舰在设计时极为严格地遵守了上述规定。肯特级重巡洋舰装备双联装203毫米主炮炮塔4座，4门102毫米副炮，四联装533毫米鱼雷发射管2座。肯特级上的Mk Ⅷ主炮射程达28030米，射速5发/分。

“肯特”号舰员在后甲板打曲棍球，注意两座舰艉主炮塔
　　肯特级装备了8座海军部型锅炉和4座蒸汽轮机，总功率80000马力，航速31节。由于要维护在世界各大洋的存在，肯特级的续航能力非常突出，达到12节航速下13300海里。肯特级服役时的仅为标准排水量9750吨。为了达到这样的数据，肯特级不得不对装甲防护有所牺牲，其水线防护装甲带仅为25毫米。肯特级也因此曾被讥笑为“白象”。与肯特级的假想敌日本妙高级巡洋舰相比，肯特级的的火力和防护均显得力不从心。
　　肯特级共建造7艘。其中5艘服役于英国皇家海军。它们分别是“贝里克”号、“萨福克”号、 “康沃尔”号、“肯特”号和“坎伯兰”号。虽然“肯特”号并非此级舰首舰，但约定俗成仍将此级称为肯特级巡洋舰。上述舰名全部来自于英国的郡，而这一命名规则也被后来的英国条约型重巡洋舰沿用，因此英国条约型重巡洋舰又被称为“郡级巡洋舰”。