隋末唐初,世家门阀达到顶峰,关陇李渊,只是个开始,李渊家现在有两种说法,一个是现代史学家说李渊出自赵郡李氏,还有就是李渊自称出自陇西李氏,无论哪种李氏,都是古代十大名门之一,同时,李渊家还是军事集团关陇八柱国之家,出身比杨坚还要高一筹,杨坚出身弘农杨氏,虽然也是名门,不如二李,杨坚家是关陇十二将军出身。
李渊利用姨母独孤皇后的庇护,茁壮成长,政治手腕老辣,我觉得李渊军事上的本事只能说平平。
公元599年,中国贵族史达到顶峰,李世民诞生,李世民就是贵族集合的产物,他体内的血脉有李氏,独孤氏,窦氏,可能还有宇文氏,上述四家全是当时关陇名门,而李世民的妻子也是关陇中上等的名门长孙氏,长孙皇后的母亲是北齐皇族的后代,看到了吧,七大姑八大姨都是贵族。
以李世民后来的表现来看,他可能从小接受严酷的军事教育,战绩胜多败少,很多时候担任唐朝的救火队员,经典战例洛阳—虎牢关之战更是以不满五千人马大破窦建德十万大军,生擒两大诸侯,因此,李渊特设天策上将一职。
李世民之后,世家再没有这么耀眼的英雄了,不过人才不断,而且越到唐朝后期,世家的优势越加明显,而且世家子弟往往都是文武双全。
唐朝时,有七家是当时全国范围来说最高贵的,分别是陇西李氏,赵郡李氏,博陵崔氏,清河崔氏,太原王氏,范阳卢氏,资(是这个音)阳郑式,史称五姓七望,至于一些区域也有一些贵族,比如关中的柳沛,南方的萧氏,等等。
科举制度最早的目的就是压制贵族,但唐中期以后,世家贵族渡过适应期,良好的世家教育世家子弟比寒门出身的人更容易在科举中展露头角。