【夏殷】
夏殷以前，
中国后妃制度比较简单，文字记述也很模糊，将天子的配偶统称为妃。
如黄帝有四妃，帝喾有四妃。正嫡叫元妃，其他的都称为次妃。

【周】
周代天子开始立后，正嫡便叫王后。
《周礼》规定：
天子立一后，
三夫人（正一品），
九嫔（正二品），
二十七世妇（正三品至五品），
八十一御妻（正六品至八品），共121人五者相参，以定尊卑。
与外朝六官、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士相对应。
“六宫”即前一宫，后五官。
“后五宫”指后一宫、三夫人一宫、九嫔一宫、二十七世妇一宫、八十一御妻一宫。
后正位宫闱，体同天王；
夫人坐论妇礼（啥事也不干，只陪伴国王）；
九嫔掌教四德（负责处理皇宫事务）；
世妇主丧、祭、宾客（主持祭典和招待入官朝觐的贵妇）；
女御序王燕寝（负责安排嫔妃们依次陪侍国王过夜）。

【秦】
到了公元前3世纪的秦王朝，花样翻新：
超级为“皇后”，
第一级为“夫人”，
第二级为“美人”，
第三级为“良人”，
第四级为“八子”，
第五级为“七子”，
第六级为“长使”，
第七级为“少使”，
但史书上没有记载她们的职务是什么。

【汉】
汉帝国后妃制度继承秦制，并明确规定皇帝的祖母称太皇太后，母亲称皇太后，中国后妃制度的母后称号就此确定，历代相沿。公元前2世纪70年代，西汉王朝第七任皇帝刘彻，对此再度进行改组。于是，大批美丽的词藻洋溢纸上，他把皇宫里排山倒海的美女分为十级——
超级为“皇后”，位比皇帝，爵比皇帝；
第一级为“婕妤”，位比宰相，爵比亲王；
第二级为“娌娥”，位比上卿，爵比列侯；
第三级为“傛华”，位比中二千石（副宰相），爵比关中侯；
第四级为“充依”，位比真二千石（部长），爵比大上造（文官最高级，一品）；
第五级为“美人”，位比二千石（州长），爵比少上造（文官第二级，二品）；
第六级为“良人”，位比千石（州长级），爵比中更（文官第三级，三品）；
第七级为“八子”，位比千石（州长级），爵出左更（文官第四级，四品）；
第八级为“七子”，位比八百石（副州长），爵比右庶长（文官第五级，五品）；
第九级为“长使”，位比八百石（副州长级），爵比左庶长（文官第六级，六品）；
第十级为“少使”，位比六百石（县长），爵比五大夫（文官第七级，七品）。

【汉】2
述的十级编制，维持了七十年，
到了公元前5世纪50年代，第十一任皇帝刘奭在位，
他觉得十级编制还不够，于是扩大为十五级，在最末两级之内，再分为若干级——
超级为“皇后”，跟老祖宗时代一样，位比皇帝，爵比皇帝；
第一级为“昭仪”，位比宰相，爵比亲王（新设的最高位号头衔，原“夫人”取消）；
第二级为“婕好”，位比上卿，爵比列侯（原是第一级，在新编制中，降为第二级）；
第三级为“娙娥”，位比中二千石，爵比关内侯（原是第二级，在新编制中，降为第三级）；
第四级为“俗华”，位比真二千石，爵比大上造（原是第三级，新编制中，降为第四级）；
第五级为“充依”，位比二千万，爵比少上造（原是第四级，在新编制中，降为第五级）；
第六级为“美人”，位比千石，势比中更（原是第五级，在新编制中，降为第六级）；
第七级为“良人”，位比千万，爵出左更（原是第六级，在新编制中，降为第七级）；
第八级为“八子”，位比八百石，爵比右庶长（原是第七级，在新编制中，降为第八级）；
第九级为“七子”，位比八百石，爵比左庶长（原是第八级，在新编制中，降为第九级）；
第十级为“长使”，位比六百石，爵比五大夫（原是第九级，在新编制中降为第十级）；
第十一级为“少使”，位比四百石，爵比公乘（原是第十级，在新编制中降为第十一级。“公乘”，文官制度最末一级）；
第十二级为“五官”，位比三百石（“五官”，雇员阶层最高一级，年薪只三百石，微不足道，
第十二级以下，是刘爽新发明的，但只算雇员阶层，已没有爵位可比。
好像少尉以下，便不能算军官，只能算士官矣。
第十三级为“顾常”，位比二百石（雇员阶层第二级，更微不足道）；
第十四级的名堂颇多，级内再分六等： “无涓”“共和”“娱灵”“保林”“良娣”“夜者”，位比百石；
第十五级也有两等：“上家人子”“中家人子”，位比斗食，这是小老婆群最低一级，只不过比普通宫女稍有不同。
例如：
《红楼梦》里的平儿小姐，说她是丫头吧，她却有小老婆名份，有丫头服侍她，还可管丫头；
说她是正式小老婆吧，她却是个丫头，跟丫头拿一样的钱。

【魏】
曹魏时出于文学的浪漫和对雅号的喜好，嫔妃又被分成十二等：
一等：贵嫔、
二等：夫人、
三等：淑妃、
四等：淑媛、
五等：昭仪、
六等：昭华、
七等：修容、
八等：修仪、
九等：婕妤、
十等：俗华、
十一等：美人、
十二等：良人。

【魏】2
魏太祖建国，皇后之下分后妃五等：
一等：夫人、
二等：昭仪、
三等：婕妤、
四等：俗华、
五等：美人；
魏文帝增五等：
一等：贵嫔、
二等：淑媛，
三等：修容、
四等：顺成、
五等：良人；
魏明帝增淑妃、昭华、修仪三等，剃除顺成。
太和时，魏明帝诏复夫人之制，位在淑妃之上，夫人以下爵凡十二等：
贵嫔，夫人位次皇后，爵无所视；
淑妃位同相国，爵比诸侯王；
淑媛位同御史大夫，爵比县令；
昭仪比县侯；
昭华比乡侯；
修容比亭侯；
修仪比关内侯；
婕好视中二千石；
俗华视真二千石；
美人视比二千石俸；
良人视千石俸。

【晋】
晋时在皇后之下，设三夫人：
贵嫔、夫人、贵人，位比三公；
又设淑妃、淑嫒、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、傛华、充华九嫔，位比九卿；
在九嫔下设有美人、才人、中才人，爵位比千石以下官员。

【北朝】
北朝承魏晋制度，略有增减。
“道武追尊祖妣，皆从帝谥为皇后。始立中官。余皆或称夫人，多少无限，然皆有品次。
太武稍增左右昭仪及贵人、淑房等。后庭渐多矣。又魏故事，将立皇后，必令乎铸金人，以成者为吉，又则不得古也”。

【北魏】
北魏孝文帝改定内官：
左右昭仪视大司马，
三夫人视三公，
三嫔视三卿，
六嫔视六卿，
世妇视中大夫，
御女视元士。
后来又置女职，
以典内事：内司视尚书令、仆；
作司、太监、女侍中三宫视二品；
监、女尚书、美人、女史、女贤人、女书史、书女、小书女五宫视三品；
中才人、供人、中使、女生才人、恭使宫人视四品：
表衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴视五品。

【南宋】
南朝宋在晋制上有增有删，
至宋明帝时规定：
以贵嫔、贵妃、贵姬为三夫人；
以淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容为九嫔；
以婕妤、俗华、充华、承微、列荣为五职；另设散役包括美人、才人、良人。

南朝齐高帝建元元年，
设置：
贵嫔、夫人、贵人为三夫人，
修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、傛华、充华为九嫔，
美人、中才人、才人为散职。
建元三年，太子妾分三等：良娣、保林、才人。
子宫置内职，良娣比开国侯；保林比五等侯；才人比驸马都尉。