中国传统文化认为，酒具有协调人际关系的功能。或者说，喝酒主要是为了处理人与人的关系，而不是处理人与自我的关系。
因此，中国从来就有喝酒的礼仪和规矩。

从汉字的演化看酒
中国很早就有酒。
商代的甲骨文中就有“酒”字，有文字学家说它是这个样子的：

这其实不是酒，是酉。酉是盛酒的器具，因此也可以用来指代酒。

而且，跟酒有关系的字，也都以“酉”为部首，比如： 酿酒的酿、醉酒的醉、酌酒的酌和酗酒的酗：

此外还有 酝酿、酩酊、酬酢。酬酢就是酒宴上相互敬酒，主人敬客人叫酬，客人回敬主人叫酢。还有 配，是用不同的酒调出的颜色，以后才引申为配偶、配合、匹配、分配、调配。哈，原本媒婆就是调酒师。

当然，酉为部首的字也不都是酒。比如醍醐灌顶的 醍醐，就是从酥酪中提取的奶油。 酥和 酪都是奶制品。即便马奶子，也不是果酒或粮食酒。
醋也不是，但与酒有关。实际上，醋的第一种意思是 酢，也就是客人回敬主人。第二种意思才是调味品，也叫 酸。
为什么会这样呢？有人说因为醋起源于酒糟，也有人说酒酿不好就会变成醋。古时的作坊，往往酿酒也酿醋。宋代，酒和醋都实行专卖制度，由国家垄断资源。民营企业要酿酒酿醋、卖酒卖醋，得向官方申请特许经营，还必须购买使用国企生产的酒曲，政府趁机大发横财。
国营酒厂直属和使用官曲酿酒的酒店，在宋代就叫正店。正店的酒成本高，价钱也高，必须促销。手段则有两个，一是在门口挂出“正店”的招牌，表示本店安全可靠，不卖假酒和劣质酒；二是在招牌旁边悬挂红栀子花灯，表示有陪酒女郎甚至色情服务。元代甚至在官酿新酒上市时组织歌女游行，类似于今天的车模。
在《清明上河图》中，挂红栀子花灯的正店是这个样子的：
不过，正店的利润还是很高，因为与官方关系密切。难怪宋代民谚云：欲得官，杀人放火受招安；欲得富，赶着行在卖酒醋。
行在，就是皇帝所在地。
天子脚下好卖酒，这个你懂的。
事实上，从商代起，用酒量最大的就是王室。所以，商代不但有酉，也有酒，而且字形就是这样：

酒与中国人的“关系”
我们知道，人的一生，都要处理三种关系：

第一种关系，酒无能为力，起作用在后面两种。一般地说， 西方人喝酒，偏重于处理人与自我的关系；中国人喝酒，偏重于处理人与人的关系。如果自斟自饮，那是好（hào）酒。即便如此，也会想象有人同饮：举杯邀明月，对影成三人。

这并不奇怪，因为中国文化的思想内核是 群体意识。在这种意识下，人际关系是最重要的。如果不会做人，就很难立足于华人社会。如果不会喝酒，也很难在官场、商界和江湖上混。

一个专注于茅台酒，品鉴，收藏，传播酒文化的微信公众号
藏酒网（cangjiu-com）
北京店面地址：北京西城区华滨大酒店一层大堂