约三年后，即1970年代末，林敏怡又动身到德国佛来堡音乐院读作曲，期间曾返港，为了四千元奖金，参加了「反吸毒宣传作曲比赛」，以一曲《珍惜好年华》夺标，为宝丽金的经理冯添枝看中，让陈秋霞来唱。於是林敏怡便由此踏足流行乐坛。期间，许鞍华找她为《疯劫》、《胡越的故事》等电影做配乐，又让她开辟了一条新路：搞电影音乐。於是在八十年代初，林敏怡写了许多流行曲和电影配乐。说到《胡越的故事》，由於泰迪罗宾很喜欢其中一段配乐，建议把它填上词来唱，於是便产生了《这是爱》，也让她的弟弟林敏骢得以展开填词生涯的第一步。有关林敏怡对弟弟的照顾，林敏骢曾在《明周》说：「十四岁时，母亲爆血管，现已不在人世，没人管、没人理，我曳上加曳，整天只顾着玩，令成绩一落千丈，读完中学便再没有读书，家姊很担心我的前途，见我画公仔几叻，便建议不如去读设计吧，她帮我拿报名表，几乎连表格都帮我填埋；后来见我常将别人的歌词改晒，已开始从事配乐的她，不断向别人推荐我，一手将我带入行；如果没有她，我根本没有机会发挥音乐才华！」
 
　　穿梭在正统与流行之间，林敏怡常常觉得，搞前卫音乐在香港根本不能糊口，很多时要兼一份教学工作，可是她自问全无教学天份，也就只好努力以音乐谋生，不过，林敏怡强调，这不能说是因为她要生活，不得不写流行曲。
 
　　自八十年代开始，林敏怡一直游走於正统前卫与流行音乐之间，以正统音乐来说，她曾为城市当代舞蹈团写过许多很好的现代舞蹈音乐如《竹之变奏》、《怪谈／绘卷》等。而她这些前卫音乐的写法也有别於早年，倾向用电子乐器、电脑、录音等在录音室中制作的录音带音乐作品。她认为这种方式的好处是不用受演奏者的影响，较易达到心中想要的效果。

 

　　她的流行音乐与电影音乐创作也很有成就，比方说她替《夜惊魂》、《烈火青春》、《彩云曲》等电影写的配乐，都非常出色。事实上，林敏怡喜欢搞电影音乐，一大原因是当中可以容许她用很多前卫的作曲技法及许多冷门的音乐风格，且保证一定有听众。林敏怡写的流行曲如《幻影》、《谁可相依》、《花店》、《空凳》等亦叫好叫座，而《空凳》更曾在ＡＢＵ作曲比赛中夺冠！