在众多戎族部落中，义渠是比较发达的部落。秦穆公的贤臣由余就是义渠人。由余出使秦国时，和秦穆公有一段精彩对话，提到了义渠国。他说：“戎夷治国，上含淳德以遇其下，下怀忠信以事其上，一国之政犹一身之政。不知所以治，此真圣人之治也。”虽然这是外交辞令，但从中也可以看出义渠虽属戎国，却也崇尚“以德取信于民”，与秦国的文明程度不相上下。当时，义渠国王以祭祀凝聚人心，以军事强化国民的战斗力。在其他戎族部落被迫化整为零以图自保时，义渠国仍然保持着完整的建制，修筑城池防御秦军进攻。
鉴于义渠很强大，秦惠王没采取大规模的军事行动，而是采取蚕食手段，一点一点地侵吞义渠国的土地。但是，这激怒了义渠王。双方经常打仗。秦惠王三年（公元前335年），义渠在洛地打败了秦军。这时，秦国根本奈何不了义渠。
好景不长，秦惠王七年（公元前331年），义渠国发生内乱。义渠王向秦国请求帮助。秦惠王派庶长（官名）操带兵前往平定义渠国的内乱。这次内乱让义渠国元气大伤，以致四年后，义渠王不得不向秦国屈服称臣。
但是，秦国对称臣后的义渠并不放心，生怕它再一次强大起来，便采用这样的策略对付它：秦国没有外来威胁时，就烧光和掠夺它的财物；秦国有外来威胁时，就送重礼给它，拉拢它。
秦惠王十八年（公元前320年），秦国出兵进攻义渠，占领了郁郅（今甘肃庆阳东）。不久，秦国对付义渠的战略被公孙衍告诉了义渠王。义渠王明白后，决定寻找机会，趁火打劫，攻打秦国。
秦惠王二十年（公元前318年），魏国、赵国、韩国、燕国、楚国联合起来攻打秦国。秦国为了防止义渠从背后攻打它，便送给义渠王“文绣千匹，好女百人”，拉拢义渠。义渠王想到公孙衍那番话，将计就计，礼物照收，照样趁火打劫攻打秦国——趁秦国与魏国、赵国、韩国、燕国、楚国大战时，出兵袭击秦国，在李帛城下大败秦军。
（图）电视剧《芈月传》中的义渠王，高云翔 （饰）
秦惠王发誓要报仇。四年后，秦国派大军进攻义渠，夺取25座城池。从此，秦国在西北的势力范围有了很大扩展。
不久，秦惠王死去，秦武王继位。秦武王是个神武有力的君王，对扩张领土很感兴趣。他联合越国夹击楚国，交好齐国夹击韩国和魏国，并通过一系列外交政策稳定了周边地区。此后，他转身来对付义渠。但遗憾的是，秦武王还未来得及攻打义渠就死了。
秦武王死后，由于他没有儿子，在燕国作人质的他的弟弟蠃则（一名蠃稷）被立为秦王，即秦昭襄王。
秦昭襄王初年，秦国的朝政掌握在他的母亲宣太后手里。这时，秦国面临着内忧外患的困境，正忙着梳理国政，对付魏国、赵国、韩国、燕国、楚国、齐国。义渠国在这个时期趁机崛起。为了稳定后方，宣太后只好与义渠王结盟。义渠王长得很帅，为人豪爽。作为在马背上长大的游牧部族首领，他弓马娴熟，武艺高强，往跟前一站，有一股很强的阳刚之气，让人觉得男人味儿十足。宣太后年纪轻轻就死了丈夫，也孤单寂寞，见义渠王长得帅，动心了。随后，两人经常借口会盟约会。几年后，宣太后为义渠王生了两个儿子。
他们两人交往时间长达30年。有了两个儿子，义渠王对秦国的仇视也日渐淡化。宣太后通过牺牲色相，解除了秦国的后顾之忧，使秦国腾出手来增强国势，不断对东方六国用兵，且战绩十分辉煌。
宣太后原打算让她跟义渠王生的儿子将来继承义渠国王位，使义渠国与秦国成为兄弟之国，始终站在秦国一边，帮助秦国对付东方六国。遗憾的是，这两个儿子在这30多年里相继死去。而随着时间推移，宣太后也老了，义渠王也渐渐对她不感兴趣了。

（图）电视剧《芈月传》中的宣太后，孙俪（饰）
然而，秦国历经30年发展，已经奠定了在诸侯国中老大的地位，不再畏惧东方六国，也不再畏惧戎狄。宣太后见与义渠王的缘分已经到了尽头，决定彻底解决义渠。
秦昭王三十五年（公元前272年），宣太后用牛羊美女笼络义渠王，以请义渠王到秦国观光的名义将他骗到秦国。宣太后在甘泉宫设宴招待义渠王。义渠王毫无戒备，欣然前往赴宴。在喝酒时，宣太后命令士兵趁机杀了义渠王。
随后，宣太后命令大量秦军进攻义渠国。义渠国中既无人主事，又无必要的军事准备，仓皇应战，一败涂地。义渠国很快被秦国灭掉，其领土全部并入了秦国。随后，秦国在义渠国故地设置了北地郡，又设义渠县作为北地的郡治。从此，秦国不再有后顾之忧，可以放心无忧地与东方六国打仗了。