鸦片类药物，包括从鸦片中提取的吗啡，以及一些半合成或者全合成的与吗啡有类似作用的药物，在临床上是重要的止痛药，然而其副作用也十分明显，特别是使用者容易成瘾，因而带来严重的社会问题。一项新的研究表面，适当的化学修饰可以让鸦片类药物的成瘾性大大降低，从而开发出副作用更小的止痛药。
鸦片类药物之所以具有止痛作用和成瘾性，是因为它们可以与大脑和中枢神经中的鸦片类受体结合。来自德国的研究人员此前已经发现，受伤或者发炎部位周围的pH值较正常环境低，而较低的pH值能够让鸦片类药物与鸦片类受体结合地更加紧密。因此他们设想，能否设计一种新的鸦片类药物，让它只在pH值较低时才与受体结合？随后的实验表明，如果将芬太尼（Fentanyl）这种鸦片类药物分子上的一个氢原子用氟原子取代。这种被称为NFEPP的新型化合物能够与发炎处周围的鸦片类受体结合，但并不会与大脑中的受体结合，因此它在保持了原有的止痛作用的同时，并不会带来明显的成瘾性。