京剧的传统戏，据粗略的统计，在一百年前，京、津、沪、汉四大城市经常上演的，大概原有几百出，目前仍旧上演的也就是几十出，不到十分之一。以我个人的理解，这也是很正常的规律。 就文戏而言，只有像《四郎探母》、《红鬃烈马》，(且不论思想意义如何，只说它情节较为紧凑，唱腔较为动听)等少数几出，为观众所喜爱而得以留传。而大部分节目都不具备“戏保人”的资格。也就是说，一出戏，分谁来演唱。有人唱来“光鲜亮丽”，有人演得“平淡无奇”。这就是与主演的个人气质及艺术素样有关。
有些剧目因某些主演离世，而传人的表演实不精彩，无人问津，因而失传。 比如马连良先生演出《借东风》的孔明，自然就流露出一股“仙风道骨”的气韵，加上他那甘甜清醇的嗓音，唱出一段“习天书玄妙法犹如反掌”的【二黄导、碰、原】，真可谓余音绕梁，声声入耳。其实教给马先生这段唱的师父，并不是老生演员，而是丑角名家萧长华老先生，我们至今仍能从“望江北”三字中听得出《刺汤》之中“莫老爷”三字的余韵。观众从马先生那种目光微微斜视的神情及强调某些吐字归音的特色唱法，便能领略到“马派诸葛”的独有风采，享受到一种区别其它“生行演员”而又十分动人的特别美感。但是后学者因自身条件并不具备马先生那种独有的气质与嗓音，如果也用同样的演法及唱法，便使人觉得十分“厌气”，如鲠在喉。而有些传人怕遭到非议，因而避免使用一些原属“马派”应有的特色进行演唱，也同样使得这段名唱，显得平淡无味。另外马先生从身段到声音都充分体现出一个“紧”字，而几位主要继承人从声音到身段都表现出一个“松”字，这就与马先生在表演上的精髓相背离。因而使这出《借东风》在现代虽没有失传，但是已失去了它“最高值”的审美感。就是说马先生不在了，这出戏受欢迎的程度也随之降低了。
再如李少春先生的成名作《野猪林》。幸好在他的艺术黄金期(43岁)时拍成电影，得以保留了这位“神仙”的风貌。少春先生所刻画的这位失意英雄，是极富他个人色彩的。他通过凤目微睁，眼神迷离的状态来展现英雄落魄之内心无奈，通过那独有的嗓音收放及落音下滑之唱法来展现这位“禁军教头”之痛苦隐恨，这些刻画都是非常细致入微的，又是浑然天成的。是任何后学者通过任何努力都是无法达到的，更是无法超越的。因为先不谈李先生本身的文武条件及刻苦精神，就说他的主要师承决不只是余叔岩先生一位，而是还有杨小楼、盖叫天、他父亲与周信芳先生……。