“杯”字起源于“抔”，双手合捧之意。最早的杯是椭圆形的，两侧有耳，又名耳杯，要双手持耳捧起来，喝酒。商周时饮酒的青铜觚，有一些是带把手的，汉代的漆耳杯有耳，也相当于把的功能。
耳杯装上酒，还能漂在水上，陶瓷不行，青铜不行，要用木胎漆器，所以“杯”字从“木”。
汉唐时，漆器被瓷器取代，瓷杯不再做成耳杯的椭圆形，而是圆的。这是因为瓷器是在轮车上拉制成形，做成圆的方便。茶始于汉，盛于唐，天下饮茶多用瓷杯，从此茶与瓷结下了不解之缘。
最早的瓷器是青瓷，唐代时白瓷兴盛起来，形成南青北白的格局，但白瓷并不被上层社会接纳，进入朝廷是元代的事了。
↑这是存世的唐代邢窑茶碗，那时的茶碗直接径在十厘米左右，比今天的茶杯大多了。
唐代的另一种茶杯是托盏，为了防烫手，在茶杯下加了个托盘，后来演变成今天的盖碗。
奇怪的是，中国的瓷杯一直没有把。不是瓷工不能做把手，估计是没想起来，有把的马克杯是晚清才传入中国的。唐代倒是有一种把盏，把底足做得很高，起到了把手的功能，又名高足杯。
唐人吃茶用煎茶法，把茶饼碾成粉末，放葱姜盐在沸水中煮，好像现在人喝汤。宋朝流行点茶，把茶末碾碎，调成膏状，放入茶盏，沸水冲注，再以茶筅搅出白沫。
茶饼
碾茶工具
为啥一定要茶沫呢？当时有一种风靡全国的游戏，斗茶，几个人聚在一起点茶，比谁杯中的白沫多，持续时间长。白色茶沫，当然是黑色茶杯衬托得最清楚，所以宋朝流行黑色茶杯。
原本青瓷白瓷争锋的格局，不成想被黑瓷占了先机，徽宗还特地写了篇《大观茶论》，说：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上”。
有的朋友说到宋代，必称汝窑，仿佛每个宋朝人都拿着汝窑杯，非也。宋人用的瓷器可谓五光十色，汝窑只是象牙塔里的东西，并不能代表当时主流审美趣向。
汝窑天青釉碗，宋
宋代称茶杯为盏，多是阔口、狭足，直壁，倒着看像一个草帽，故名斗笠盏，或者笠式盏。还有一种漏斗形的茶盏，比斗笠盏高一些。这时的茶杯种类还是相对单调，到了明代才真正兴盛起来。
器物从来不是孤立存在，而是依附于习俗，随习俗而变。明代改用泡茶法，最适合品鉴汤色的是白瓷，所以明初定窑白瓷盏最受推崇。
但那时定窑已经停烧了，就以景德镇窑的茶杯代替。明代景德镇窑白釉水准超过了定窑，润如凝脂，被后人称为甜白釉。上图中的宣德杯是半圆形，如同鸡心的下部，故名鸡心杯。
明代之前，酒杯茶杯和饭碗大小相似，明朝时分开了，杯开始比碗小。
杯变小是受到酒的影响，过去酒的度数低，和现在的啤酒差不多，所以武松喝了十八碗还能打虎，要是换成二锅头，他店都出不去。
明代普及了蒸馏酒，酒精度上去了，再用过去口径十几厘米的杯，一个人可能都喝不掉，所以开始把酒杯做小，这种小号的酒杯又影响到了茶杯。
马蹄杯 清代