金庸江湖有两个崛起期。
一个是少林建立并传播外家型外功。少林功夫与别派武学千丝万缕的联系，对江湖的温润可想而知。比如“鲁智深疯魔杖”中的“金铰剪月”是少林正宗，另一招“秦王鞭石”却不是。
『兵器是铁桨，使的却是“鲁智深疯魔杖”的招数，他是将铁桨当作禅杖使。这一记“【秦王鞭石】”，铁桨从自己背后甩过右肩，猛向周仲英砸落，呼的一声，猛恶异常。……蒋四根直砸不中，铁桨打横，双手握定，桨尾向右横挡，双手挥桨头向左横击，这是“疯魔杖”中的“【金铰剪月】”，出手迅捷。周仲英是【少林正宗，识得此招】，侧身让过。』
一个是武当建立并传播内家型外功，以及后发制人的理念。
『武当派威名甚盛，为【内家拳剑之祖】。』
『张三丰淡淡一笑，说道：“我武当开派以来，行侠江湖，多行仁义之事，以大数而言，决不该自此而绝。我这套太极拳和太极剑，跟【自来武学之道全然不同】，讲究以静制动、【后发制人】。你师父年过百龄，纵使不遇强敌，又能有几年好活？所喜者能于垂暮之年，创制这套武功出来。』
逍遥、天龙寺、桃花岛、古墓的武藏未必不能赶超少林、武当，但却是“私家车”。只有少林、武当对江湖的整体实力有明显的推动作用。因此少林被誉为武学之祖，虽然少林之前也有武学。武当被誉为内家拳剑之祖，虽然武当之前也有内家拳剑。
江湖整体实力似乎是缓慢进步的。
至于“杰出人士”的实力，看的是“运气”，因为是不稳定的。比如天龙开篇前三十年，其“杰出人士”的实力肯定不如三十年后。金庸迷论武，往往论的是各书的“杰出人士”。