国际资料显示,即使接受最有效的戒烟治疗,4个吸烟者中也只有1个能长期戒烟。究其原因,烟草依赖是一种慢性、高复发性疾病。世界卫生组织(WHO)已将烟草依赖列入国际疾病行列(分类为ICD-10,F17.2)之中,确认烟草是目前对人类健康的最大威胁。
　　烟草依赖的实质 
　　烟草依赖的实质是对尼古丁的依赖,表现为无法克制的尼古丁觅求冲动,以及强迫性地、连续地使用尼古丁,以体验其带来的欣快感和愉悦感,并避免可能产生的戒断症状。 
　　尼古丁对人体最显著的作用是对交感神经的影响,可引起呼吸兴奋、血压升高;可使吸烟者自觉喜悦、敏捷、脑力增强、焦虑减轻。大剂量尼古丁可对植物神经、骨骼肌运动终板胆碱能受体及中枢神经系统产生抑制作用,导致呼吸肌麻痹、意识障碍等。长期吸入尼古丁可导致机体活力下降,记忆力减退,工作效率低下,甚至造成多种器官受累的综合病变。 
　　尼古丁依赖具有药物成瘾的全部特征。WHO专家委员会将药物成瘾正式定义为“由于反复使用某种药物所引起的一种周期性或慢性中毒状态”,具有以下特征:① 有一种不可抗拒的力量强制性地驱使人们使用该药物,并不择手段去获得它;② 有加大剂量的趋势;③ 对该药的效应产生精神依赖和躯体依赖;④ 对个人和社会都产生危害。所谓躯体依赖,又称生理依赖,即反复使用依赖特性药物者,一旦停止用药,将发生一系列具有特征性的、令人难以忍受的症状与体征。吸烟者戒烟后出现烦燥不安、易怒、焦虑、情绪低落、注意力不集中、失眠、心率降低、食欲增加等均为停止吸烟后的戒断症状。精神依赖,又称心理依赖,表现为对药物的强烈渴求。用药后出现欣快感和松弛宁静感,停药后会产生难以忍受的痛苦,只得继续使用药物。 
　　烟草依赖的原因复杂 
　　烟草依赖的确切生理机制尚不清楚。从烟草中反复摄取尼古丁会导致大脑的神经通路发生变化,从而在戒烟时产生强烈的吸烟欲望,这种欲望会削弱甚至摧毁戒烟的决心。有证据显示,吸烟成瘾与α4β2尼古丁乙酰胆碱受体上调和多巴胺能通路发生功能性改变有关。